直流电和交流电之争：为了证明自己的观点，爱迪生烤焦了一头大象

Posted 2020-10-04

1903年1月4日，托马斯·爱迪生做了一件被广为宣扬的事情：给一只大象实施了电刑，为了演示交流电的危险性。只不过硬要说交流电对什么有最直接的威胁的话，那一定是爱迪生自己发现的直流电了。

 

在此之前，爱迪生已经将直流电设定为配电的标准，生活主要靠专利使用费支撑，他当然不想失去这笔可观的钱财，尤其是当乔治·威斯丁豪斯和尼古拉·特斯拉携交流电从天而降的时候。

爱迪生对交流电的疯狂抵制从对一系列动物用交流电实施电刑开始（他将这个过程称为“被威斯丁豪斯”）。迷路的猫狗是最容易找到的实验对象，他甚至还抓了几只牛和马。

当位于康尼岛（Coney Island）上的月亮公园动物园（Luna Park Zoo）决定抛弃托普希（Topsy）——一只暴躁的母象，在三年内弄死了三个驯养员（包括一个试图喂她一根点燃的香烟的一个白痴）——的时候，爱迪生觉得他的好机会来了。

动物园官方本来准备吊死托普斯，但由于动物保护协会（SPCA）认为这不人道而最终作罢，于是有人提议让这“厚脸皮”的生物体验一回“驾驭闪电（ride the lightning）”，一个自1890年以来一直被用于美国刑罚系统，被用来处决被判死刑的罪犯的方法。爱迪生很高兴地接受了。

当那一天终于来临时，托普希被一根轮船上用的缆绳控制住，缆绳一头连在一台辅助发电机上，一头系在一根桩子上。带有铜制电极的木头凉鞋连在托普希的脚上，一根铜制导线则连接到爱迪生的电灯工厂——那里他的邪恶机器正蠢蠢欲动。

为了保证托普希不会大发脾气伤及无辜，在6600伏特的交流电流击中她的身体之前一点点时间，她被喂食了涂有氰化物的胡萝卜。他们其实用不着担心，托普斯被当场电死，而爱迪生也证明了他的观点，至少在他看来是这样的。

现场有1500人目睹了托普斯被处死，爱迪生在一旁把全程录了下来并在不久之后发布，取名为“电击一头大象”。

只是最终爱迪生的“努力”换来的只是一串动物尸体，包括不幸的托普希，还有一种很快就过时的电流形式，因为交流电以其在低致命性上的优势取代直流电成为配电的标准。

这篇文章最早于2008年1月4日出现在Wired.com上。

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