多年密谋“闹独立”，谷歌为何拴不住DeepMind的心？

Posted 2021-10-07 程序员的店小二

狡兔死走狗烹，强如谷歌也征服不了DeepMind。

作者 | 刘海涛

尽管已经一起走过了7年，但DeepMind与老东家谷歌的不和，早已成为圈里公开的秘密。

多名DeepMind前任和现任员工都曾表示：“DeepMind一直觉得它的业务被出售给了不信任的人，担心谷歌有朝一日可能会滥用其技术。多年来，高管们一直努力使这家人工智能公司与其所有者保持距离。”

而两者的这种“不和”，在DeepMind取得蛋白质预测成绩，树立更大的技术全球性影响力之后，也进一步加剧。

近日，据《华尔街日报》消息，DeepMind 在今年4月与谷歌又展开了新一轮的分离谈判，虽然双方没有达成最终协议，但多年的分离谈判，加上谷歌AI部门前一段时间的大动荡，让大家都在观察这对互相猜疑且脆弱的关系还会持续多久。

1

猜疑与分歧，在收购前就已埋下

谷歌与DeepMind在2014年的牵手，曾被外界认为是一种双赢。

一方面，谷歌将行业最顶尖的人工智能研究机构收入麾下，而烧钱的DeepMind也获得了雄厚的资金和资源支持。

但两个当事人显然不是这样想的。

在交易之初，DeepMind就已经开始担心与谷歌合并后出现的技术和道德问题。

DeepMind首席执行官Hassabis认为，作为一个顶级研究机构，应该充分保证DeepMind的独立性，而且像医疗等敏感业务数据，在任何阶段都不应该与谷歌的账户、产品或服务相关联。

为此，在DeepMind的主导下，收购完成之前，两家公司便签署了一份“道德和安全审查协议”，来阻止谷歌单方面控制DeepMind的知识产权。

作为协议的一部分，双方还规定将成立一个道德委员会来负责监督。

但一位了解该协议的DeepMind员工表示：“多年来，两家公司对于谁加入委员会一直有着激烈的讨论，事实上，这个委员会未存在过，从未召集过，也从未解决过任何道德问题。”

除了以上这些，在DeepMind内部，一些员工还始终对谷歌的收购持反对态度。他们认为，“自己是学者，在与谷歌打交道时，会与后者臃肿的官僚机构之间发生文化冲突。”

事实上，DeepMind这部分员工的担心并不是没有道理的。

今年8月，成立近三年的谷歌健康的负责人David Feinberg，就因为谷歌文化对医疗和科研的不尊重，选择了愤而离开。

据一位接近谷歌高层的高管表示：“David认为自己是一个经过多年专业训练的医生和管理者，他认为谷歌健康许多的措施都是不尊重专业的，一帮狂热的技术狂总是胡乱操作，大大低估了临床流程和技术工程问题的复杂性，让许多研究工作都变得一塌糊涂，进而导致谷歌健康业务遭遇重挫。”

所以DeepMind在内部，一直都对谷歌的控制持有恐惧心理和抵触，甚至还有一些员工开始使用加密应用程序来防止被谷歌监视。

这种抵触和反感的心理，在双方开始长期合作之后，同样也没有得到缓解。

据The Information报道，2015年，谷歌架构进行重组，诞生了控股母公司Alphabet。这次重组让一些风险更大的创新项目（搜索、YouTube等）获得了更多的自由，这也让DeepmMnd看到了机会，尝试寻求更加独立的地位。

据两名DeepMind员工表示，这项争取独立的计划最早在内部被称作“Watermelon”，随后便得到了内部高层的支持，被DeepMind正式称作“Mario”计划。

在AlphaGo轰动性打败李世石的八个月后，2017年的一次苏格兰会议上，DeepMind领导层正式向员工公布了这项与谷歌的分裂计划。

DeepMind认为，“他们的技术过于强大，被私人公司掌握风险太大，因此必须做出措施，让技术的所有权放在与公司股东利益相分离的其他法律实体中，例如成为一家（全球利益公司）。

此后不久，DeepMind便正式向谷歌发难，要求后者承认自己为一家「担保有限公司」，这是一种经常被非营利组织所使用的无股东组织结构。

据曾参与这次谈判的员工表示，尽管这次谈判没有彻底解决问题，但两者在部分层面达成了一致。

协议要求：谷歌需要继续为DeepMind提供资金，并获得其技术的独家许可，条件是谷歌不能跨越某些道德红线，例如将DeepMind技术用于军事武器或监视。

而从DeepMind今年四月的动作来看，对于上次的谈判结果，显然并不满意。

4月中旬，DeepMind首席执行官Hassabis在一次全体会议上告诉员工，与谷歌新一轮的分拆谈判已经结束，DeepMind目前将继续保持现有地位，但DeepMind未来的工作将被谷歌高级技术审查委员会所监督，委员会包括两名DeepMind高管、谷歌人工智能主管Jeff Dean和法务高级副总裁Kent Walker。

而事实上，继上次逼宫之后，DeepMind的“Mario”分裂计划就从未停止。

2019年，DeepMind还曾在伦敦注册了一家名为DeepMind Labs的新公司。据悉，这就是为与谷歌的分离做下一步的准备。

2

谷歌的频频越线

从出发点和行为来看，DeepMind貌似做了许多的过分保护行为，而作为矛盾的另一方，谷歌同样也并不无辜。

当初，2014年的收购协议曾经规定，在收购完成之后，包括DeepMind的CEO一职在内，所有员工都可以自行决定去留。

有消息称，随着DeepMind的75名早期员工来到Google 之后，为了保护自己的利益，谷歌开始违背这项承诺，将两名创始人的收益发放往后推迟了两年时间。

此外，当初谷歌答应充分保证DeepMind独立性的这条底线，也随着时间的推移渐渐松动。

2018年11月 ，谷歌宣布创建了自己的医疗保健部门——谷歌健康。

五天后，在没有充分告知DeepMind且获得对方支持的情况下，谷歌就宣布Google Health将彻底吞并前者的医疗部门DeepMind Health。

据雷锋网了解，DeepMind Health部门成立于2016年，由该公司的联合创始人之一Mustafa Suleyman 创立并领导。

Suleyman的母亲曾是一位NHS护士，他希望创建一个名为Streams的程序，当患者的健康状况恶化时，程序可以提前警告医生，而DeepMind则可以从中获得基于程序效果分成的费用。

当时，谷歌这个过分的吞并行为，极大的惹怒了DeepMind Health的员工，有大量员工都在吞并完成前后，选择了离职。

同时，这一事件也在外界引起了极大的反响，这标志着DeepMind的外围运营已经受到了谷歌的过分干预。

人们开始担心，为了自身的商业利益，Google会不会用同样的手法向DeepMind的其它项目开刀，例如被DeepMind视为核心技术的AGI（通用型人工智能）。

除了战略上的频频下手，谷歌在研究成果上也动起了歪心思。

据知情人士表示，DeepMind的高管曾发现，谷歌内部AI研究团队发表的成果，越开越多的都开始与DeepMind的一些代码库相似，但里面没有标明来源和引用。

这极大触动了DeepMind的核心利益，首席执行官Hassabis对这种行为大为恼火，随即开始对自己的代码展开了更加严密的保护。

如果说以上种种行为只是谷歌出于自身利益的小动作，那2017年谷歌被披露出的一份文件，则成为DeepMind决裂的导火索。

2017年，DeepMind曾制定了一项道德宪章，其中包括禁止将其技术用于军事武器或监视，以及将其技术用于造福社会。

在此背景下，DeepMind还成立了一个由员工和外部研究员组成的“人工智能伦理研究部门”，旨在为真正有益和负责任的人工智能铺平道路。

但仅仅几个月之后，谷歌与五角大楼之间的一份合同便被曝出“利用机器学习来改进无人机打击的精度”，此举当时在谷歌引起了极大的风波，超过5000名员工都联名抗议，指责谷歌发“战争财”。

这也给DeepMind内部敲响了警钟。

作为谷歌内部最顶尖的人工智能研究机构，他们也不知道自己的研究成果是不是被谷歌应用于战争和杀戮。

一旦这样的事情发生，将彻底违背DeepMind这个实验室初创时的初衷（让AI的突破帮助人们进一步理解基础科学问题，好比阿波罗登月计划那样，通过人力去探索、塑造智能。）

3

DeepMind的最终归宿在哪里？

七年时间里，DeepMind和谷歌的合作无疑取得了许多的成果。

DeepMind发言人也表示：“在谷歌的支持下，我们取得了改变人工智能领域的研究突破，逐步解开一个个科学研究的难题。”

对于谷歌来说，它对DeepMind的投资也在诸多层面得到回报。去年年底和今年7月，DeepMind的AlphaFold2先后取得了多个蛋白质结构和组学研究的成就，对于生物学、医学都产生了深远的影响，也帮助谷歌赢得了不少口碑。

但在这些成绩的背后，两者的分歧也在愈演愈烈，甚至让双方多次都站在了十字路口。

但抛开情感因素，无论是DeepMind的闹独立，还是谷歌的违规插手，或许只是双方基于自身立场做出的必然行为。

事实上，谷歌作为一家商业公司，必然会为了各种利益而做出妥协，与美国国防部的战争合同其实就是一种证明。与这件事情相比，逼迫DeepMind让步，也只是追逐利益的一种缩影。

而DeepMind作为一个背负AI科研使命的实验室，在取得AlphaGo、蛋白质预测成绩之后，这种使命感也在不断加剧。

对于DeepMind的发展，掌门人Hassabis依然持有一个信念，那就是人工智能技术不应该被某一家公司所控制。六月份，在一个人工智能技术论坛发言时，Hassabis建议成立一个人工智能的全球性机构，该机构可以受联合国领导，集中人工智能领域的顶级专家。

他说到，“如果你通过一些榜样来领导，这是更强大有效的，我希望DeepMind能够成为人工智能行业的一个榜样。”

一个是希望扩张和技术快速变现，一个是保持初心，希望用AI技术造福全人类，也许这种产业与学界、学者与企业的矛盾真的就无法调和。DeepMind和谷歌最终也会迎来走到分手的那一天。

本文由雷锋网原创，作者：刘海涛。