独家 | 大脑就是肉做的机器——Marvin Minsky别传

Posted 2021-04-29 智能立方

编者按：谨以此文缅怀2016年1月24日去世的人工智能先驱——Marvin Minsky。本文介绍了Minsky所获荣誉、生平事迹、学术专著和重要影响。在此，向这位伟大的科学家致以崇高敬意！

  

图1 Marvin Minsky 拍摄于2008年

如果我说，现在不可一世的神经网络曾经因为一个人的一本书而30年抬不起头，你敢信吗？信或者不信，他就在那里——Marvin Minsky！

也许你没听说过，那我们就一起来看看Minsky是何许人也：美国科学院院士，美国工程院院士，麻省理工学院人工智能实验室的联合创始人，1969年图灵奖获得者，1990年日本奖获得者，1991年IJCAI杰出研究奖获得者，2001年从富兰克林研究院获得本杰明·富兰克林奖章，Extropy研究院顾问委员会委员、阿尔科生命拓展基金科学顾问委员会委员、Kynamatrix研究网络董事。2006年，因为在人工智能领域的杰出贡献——开创了早期的神经网络和机器人领域，发展了人类和机器认知理论——成为计算机历史博物馆高级会员。2011年，凭借在智能系统和人工智能领域的杰出贡献加入IEEE智能系统人工智能名人堂。

如此荣誉等身，不必再多言这是多么牛逼闪闪亮的科学家。

 

图 2 Minsky与其他四位获得图灵奖的AI研究者（中间为Minsky）

Minsky生于纽约市的一个犹太家庭，父亲是一名眼科医生，同时也是艺术家，这可能也是为什么后来Minsky会成为MIT的Toshiba媒体艺术与科学讲席教授的原因之一。Minsky小学就读于出名的菲尔德斯顿文理学校，中学毕业于孕育了8位诺贝尔奖获得者的布朗士科技高中。高中毕业后，Minsky应召入伍，不过按照他本人的说法，这是他第一次也是最后一次和非学术圈人士混在一起。退伍后，1946年他进入哈佛大学主修物理，但后来由于难以接受当时流行的一些关于智能起源的学说，他放弃物理转修数学，大神就是这么任性。1950年取得数学学士学位之后，Minsky进入普林斯顿大学深造。普林斯顿正是二战前图灵研究机器能否思考的地方，这次又迎来了一个研究该问题的人。1951年，Minsky在普林斯顿建立了第一个随机连接神经网络学习机器——SNARC。取得数学博士学位之后，Minsky于1958年进入MIT就职，并在1959年与大名鼎鼎的John McCarthy一起创办了名满天下的“MIT计算机科学与人工智能实验室”。神奇的是，在此期间Minsky还捎带手发明了头戴式显示器和共聚焦显微镜（发明于1957年，是今天普遍使用的共聚焦激光扫描显微镜的前身），与Seymour Papert一同开发了第一个乐高机器人“turtle”。

 
图 3 1968年Minsky在实验室中工作

Minsky一生著作许多，而且影响力巨大，尤其是那本《Perceptrons: An Introduction to Computational Geometry》！此书一出，哀嚎遍野，直接导致了政府大幅缩减对神经网络研究的资助。在这本书里，Minsky和Seymour Papert证明了单层神经网络不能解决XOR（异或）问题。因为“异或“是一个基本逻辑问题，这也就证明了神经网络的运算能力非常有限。这不仅是对神经网络的巨大打击，也是对Frank Rosenblatt的打击（坊间传言，Rosenblatt可能是因此而自杀）。从此，人工智能进入了“冬季”。当然，他还发明了其他几个著名的AI模型，并在自己的书《Aframework for representing knowledge》中提出了一种新的编程范式。1970年代的时候，Minsky和Papert开始在MIT人工智能实验室研究后来被称为“心智社会（Society of Mind）”的理论，试图解释大脑中非智能的部分如何通过相互作用产生我们所谓的“智能”。（译者注：根据Minsky的理论，神经元就像是机器一样，并没有“智能”，“智能”是通过大量神经元的相互作用产生的。）据Minsky本人说，这个灵感来得非常突然，当时他正在尝试让一个机械手臂、一个摄像头和一台计算机像孩子一样搭积木。1986年，Minsky在他出版的《TheSociety of Mind》中全面介绍了这个理论（这可是他第一次出版面向大众读者的书！）。2006年11月，Minsky出版了《The EmotionMachine》，批评了很多当下流行的解释人类心智工作原理的理论，并且提出了一些更简单的理论。

 
图 4 Minsky与自己制作的机械臂

Minsky不仅在人工智能领域建树颇多，也是最早将人工智能技术与机器人技术结合起来的学者，是虚拟现实的倡导者——他创建了著名的“思维机器公司”(Thinking Machines，Inc.)开发具有智能的计算机，甚至自己创造了一个词“telepresence”来表示帮助人们体验某种事件而又不需要真正参与其中（这可不就是VR吗？）。值得一提的是，Minsky业余时间还研究过地外生命与人类在思考和通信上的相似概率，以至于《2001太空漫游》的导演库布里克（Stanley Kubrick）亲自登门请他做科技顾问，原著作者也对其十分推崇：

人们是否能够知道这个已经无所谓了。在20世纪80年代，Minsky和Good就已经展现了神经网络如何通过自复制的方式来自动生成，就像其他所有的学习程序一样。机器大脑会像人类大脑那样学习、成长。在任意一个机器大脑中，我们永远无法探知具体的细节，即使能够探知，也超越了人类理解能力的几百万倍。

——《2001太空漫游》作者 亚瑟·查理斯·克拉克（Arthur C. Clarke）

Marvin Minsky是人工智能的鼻祖之一，对人工智能研究影响深远。2016年1月24日，他因脑溢血不幸去世，作为后辈，仅以此文缅怀这位科学巨擘。最后，用Minsky一句广为流传的话作为结束：

The brain happens to be a meat machine。

作者简介：郭子义，中科院自动化所模式识别国家重点实验室，www.shawnguo.cn，[e-mail]。