华人学者访谈 | 数据挖掘与分析世界里的精彩人生

Posted 2021-04-27 MSU OCP

数据挖掘与分析世界里的精彩人生

介绍

汤继良, 密西根州立大学工程学院计算机科学与工程系助理教授，“数据科学与工程实验室 (Data Science and Engineering Lab) ”主任。汤教授先后就读于北京理工大学(学士、硕士) 和亚利桑那州立大学 (博士) ，曾在雅虎研究院从事数据分析研究工作，2016年入职MSU。汤教授研究兴趣广泛，涉及社交网络分析，社交计算，计算社会科学，数据挖掘(data mining)，深度学习(deep learning)，相似学习(familiar learning)，机器学习(machine learning)等诸多学科前沿领域。

汤教授学术成果卓著，在学科高影响因子期刊与顶级学术会议发表或宣读研究成果，成果引用率突破9000余次，屡获学科领域大奖。2019年，荣获国家科学基金会(NSF) “教师早期职业生涯发展奖 (Faculty Early Career Development Award)”，获得50余万美元资助，用于提升社交网络分析工具性能，发挥社交网络积极作用，更好地保护用户隐私等研究工作。他获得7次最佳论文奖（或者提名）包括数据分析最顶级会议KDD和WSDM 。

中国事务办公室专访了汤教授，他侃侃而谈，幽默风趣，涉及个人研究课题，学生指导经验，印象MSU，企业与高校就职异同，跨文化适应，工作与学习平衡等诸多领域，信息量大，指导性强，干货满满。

研究课题

我的研究课题主要涉及两个层面：第一是算法研究，注重理论研究本身。第二是如何用算法解决业界实际问题。例如，针对购物网站，如何更好地帮助消费者选取心仪的商品；教育领域，如何借助人工智能，提供个性化教育及开发适合学生学习的教学材料等。简言之，我的研究课题离不开数据，我倾向于把数据看成一个图，在这个图上去学习、挖掘，进行数据分析或优化；借助这些算法去解决现实世界的问题，非常有跨学科性。

学生学习建议

本科阶段学习。来自中国大陆的本科生，大都勤奋好学，有强烈的上进心，但基于我的课堂观察、实验室互动、课后交流等方面，我有以下三点建议，希望大家可以做得更好。

课程学习需要更加积极主动。据我观察，来自中国的学生上课大都比较安静，较少参与课堂互动活动，与教授或者其他同学的互动交流也比较少。而且，学生也不善于利用教授的Office Hour （公开答疑时间），这是与教授互动的好机会，应当抓住。“谈话就是生产力” ，只有多与教授或者同学互动交流，才能获得更多学习的机会，深入了解一个话题或者课题，教授才有可能邀请你加入他们的研究团队。互动对于知识的探索与挖掘是至关重要的，如果缺乏这种课堂内外的交流显然不利于学习质量的提升。

合理对待学习成绩GPA。国内来的本科生特别注重学业课程的学习，这也许与之前的学习习惯有关，善于记笔记，重视考试成绩，但对于以项目为主的学习方式还有些不太适应。事实上，GPA高并不说明对课程掌握得好，考试成绩与个人做项目的能力不一定是匹配的。国内同学普遍认为最后的期末考试是决定自己成绩高低的关键因素。现实中，美国的本科教育考核更为综合，注重平时成绩，而非靠最后的冲刺。例如项目、课后作业、论坛讨论等。期末考试只占很少一部分，以我自己教授的课程为例，期末考试只占了课程分数的30%，我更重视对学生平时的考核，为的是让学生消化所学知识，培养学生的动手能力。

早日进入实验室，进行实践训练，学以致用。这对今后科研的起步甚至就业大有裨益。例如，计算机方面的编程、数据结构知识，若没有动手操作的实习环境，这些知识都是一些孤立的点，无法成线成面；只有参与项目，不断实践，知识才会由点成面。学术训练角度而言，进入实验室就有机会与高年级同学，甚至博士生进行交流学习，熟悉工业界的做法与职业行情，有机会接触到行业领域的研究课题与研究方法。

简言之，根据我与本科生的互动经验，大多情况下，本科生缺少的是一个指路人，并非他们不愿意去尝试，而是不知道要做什么；目标不明确，时间很容易荒废掉。为此，我建议大家要多与他人交流，除了自己的学术顾问(academic advisor)之外，高年级同学，指导教师，学科教授等。及早联系一个导师，进入实验室，及早地得到指点，获得更多机会，生活也会因此而更加精彩。

博士生阶段。博士生与本科生的教育目标是不同的，本科生的教育在于积累知识，理解学科领域现状，侧重知识的实践应用。博士生的目标在于运用已有的知识去创造知识，增加知识库。我招博士生，比较看重以下三点。

个体独立性强，求知动力足，不能事事都需督促。博士阶段培养需要5-6年的时间，课程较少，大部分时间都是在做研究，很多情况下做研究是比较枯燥的，如果没有足够的自我约束力，强烈的学习动力，把事情做好的信心与决心，是很难坚持下来的。

勤于思辨，面对问题喜欢多问为什么，从多个视角思考问题，富有有创造性思维。建议大家围绕一个话题深入钻研。保持良好的心态，坚持做一件事，就会有好的回报。博士阶段是学术训练的最佳时机，是提升认知水平与学术入门的重要途径。另外，要从研究中得到愉悦感与收获感，感觉到自己能力的提升，解决问题的思路得以扩展。

勤奋。我读博士期间，几乎每天都是工作12小时，一周7天，天天如此，高产是需要努力付出的。毕业时，我的导师让我分享读博的经验，我分享自己对PHD三个字母的人认识，P(push)， push不仅体现在push自己，也包含push导师。H(aim high)，除了work hard, work smartly,还要有高的目标，不是仅仅想到就是为了毕业，而是要有5年让自己成为领域专家的目标，成果得到同行的认可。D (dedicate)， 要有聚焦点，克服芝麻、西瓜都要的心理，如果读博期间换好几个方向是难以取得标志性成果的。

MSU环境友好，院系支持力度大

学校层面，MSU对中国人比较友好，我早有耳闻：环境舒适，居民温和，素质高雅；华人超市、华人餐厅多，中餐地道，这对我很有吸引力。此外，MSU国际学生比例很高，多元文化和谐共处，说明学校开放包容，对于国际学生的照顾体现在方方面面：校内餐厅有亚洲饭菜橱窗，这一点比其他学校好很多。我经常在餐厅就餐，让我很温暖，有家的感觉。

院系层面，学院特别关心青年教师的工作生活：院系投入很大精力帮我解决了家属安置问题，让我无后顾之忧。不仅如此，学院对学生的支持力度也很大：如果学生参与本土或国际会议，进行学术交流活动，院系有专项资金报销学生的全部参会费用。再比如，我带的本科生与研究生合计30多人，需要很大的办公空间和机器设备，系里多方筹措，协调解决学生学习用房问题；给实验室的学生提供奖学金、助研、助教岗位，这些财务支持对国际学生尤为重要。

企业与高校工作差异

进入MSU之前，我曾在在雅虎就职。我发现企业与高校之间工作差异较大：高校教授可以做“老板”，根据自己的兴趣决定研究课题；企业内的研究课题是根据企业的市场定位、发展规划、合作伙伴等诸多因素决定的，数据来源与公司现有数据，无需个人收集。如果想做研究，企业模式下，很多个人感兴趣的研究是无法进行的，因为涉及隐私，专利等诸多限制，公司也不允许个人用其他公司数据进行研究。

工作性质不同。高校科研工作，取决于自身研究兴趣，而且还可以培养学生，组建研究团队。相比而言，企业界的科研没有高校这么自由。与此同时，企业界的学术强度远没有学校里这么大，完成指定的任务就可以了。高校里教授要自己安排所有的事情，不会让自己停下来，包括空闲时间也需要安排妥当，考虑的事情也远比公司事务复杂细致。

研究周期而言，公司项目大都是比较短暂的，完成一个就换另一个，市场导向明显，很难出现一个持续时间达10年之久的项目。高校工作可以根据人兴趣，考虑是否是研究热点，进行未来5-10年长期项目的研究，而且也没有太多快出成果的压力 。

团队而言，高校里可以跟一批年轻人工作，博士生一般在30岁左右，他们可以带来许多新的东西。例如，虽然我们不太了解90后人群，但是因为我们的学生是90后，通过接触，也就慢慢理解他们的想法与特点了。由此，一个人就不会失去活力，而且还可以去影响他人。比如帮助本科生找到好的工作，帮助博士生从知之甚少到逐渐成为这个领域的专家，这个在高校是可以做到的。相反，企业不可能给你时间让你逐步成长；但在高校，教授愿意投入精力把学生打造成符合社会需要的人才。

新生跨文化适应

做好吃苦准备。大家来美国读书，一定要做好跨文化适应的心理预期。来美国读大学并不轻松，并不是来享受的，要做好吃苦的准备，这与大家平时电影里看到的美国大学生活，除了派对就是派对的情景可能完全不同。事实上，美国学生也是非常努力的，基本上都没有时间休息，因为课程要求高，作业多，不下功夫是不行的。

有付出就有回报。我初到美国，我的英语并不好，导师给了我很多课外书，安排我跟不同国家的学生交流。慢慢地，一切都好起来了。提醒大家，不要因为自己英语不好就羞于跟他人交流，要勇敢一点，突破壁垒，跳出舒适区，在这样一个多元包容的社会中磨练自己。我曾经鼓励周围的学生，你英语讲得差，受罪的是你的听众，你并没有任何损失；你只要大胆表达，慢慢习惯就好了。当然，大家还可以去英语补习班，增强自己在众人面前讲话的信心，信心有了，英语的表达也会慢慢提高的；补习班的另一好处讲英语的机会多，结交很多国际朋友。

勇于交流。在美国，大家要有信心与他人用英语交流。试想，如果你置身于一个英语环境里，还不主动去练习英语，哪里还有比这更好的学习环境呢？曾经有一位本科生找到我，希望进入我的实验室，但我并没有答应。最主要的原因是，他认为自己英语差，把好多问题都归咎于自己的英语水平低。事实上，英语不好作为一切事情的理由并不成立：我很难相信一个对自己英语学习都没有信心的人，一年后会在实验室里有大的提升。现实中，大部分同学课程学得不好，并不是自己的英语问题，而是因为自己还不够努力。比如，有人问起你，为何没有按时毕业啊？为何没有找到工作啊？你回答说是因为自己的英语不好，这个很难让人信服。

工作与生活之间的平衡

运动与看书是我最大的爱好。看书这一点，与我读博期间的导师有关，他有时候一下子丢给我10几本书，刚开始我读得特别吃力，但由于要跟导师交流又不得不读；经过一段时间，我就逐渐养成了爱读书的习惯。另外，我喜欢写毛笔字，这样可以让我更加安静。对于工作和业余生活，我的最大感受就是无论是玩还是学习都要认真。工作时候就努力工作，不要想到玩，比如我在办公室工作时间，就规定不打开社交媒体，少受干扰，提高效率。同时，玩的时候就尽情玩，也尽量少想工作的事情，否则玩也难以开心尽兴。

小编后记

本次访谈整理的文字稿将近7000余字，字字箴言，透露着汤教授的真知灼见；但限于篇幅，小编不得不忍痛割爱，只保留上述部分内容。希望再有机会请教汤教授，针对某个专题进行详谈。

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