“送游戏”策略让Epic商店追赶Steam，但代价是否太大了？
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作为一家PC游戏商店，Epic Games Store(下文简称EGS)的用户规模正在不断增长，而这在很大程度上应归功于Epic向玩家赠送免费游戏的策略。
根据Epic公布的数据显示，2020年EGS用户数超过1.6亿，与2019年的1.08亿相比上升了48%。免费游戏策略是EGS用户增长的主要推手，不过对Epic来说，这种做法的成本也变得越来越高了。
Epic透露在2020年12月，EGS的月活跃用户数(MAU)超过了5600万：毫无疑问，除了向玩家赠送游戏之外，这家商店在节日期间的促销活动(多款游戏打折售卖)也推动了当月玩家人数的大幅增长。这也凸显了Epic的市场策略，即通过持续不断地提供免费内容来吸引顾客。
作为比较，在2020年，在PC游戏市场处于领先地位的Steam商店的月活跃用户数创下了1.2亿的纪录，比EGS数据的两倍还多。这表明EGS仍然落后于更成熟的竞争对手。不过，通过提升免费游戏的数量和质量，EGS正在诱使Steam的部分忠实支持者远离他们偏爱的平台。
市场研究公司Ampere对美国PC游戏玩家进行了一次问卷调查，发现Steam和EGS的用户群体有相当大的重叠，Steam用户很可能会为了领取免费游戏和独占作品而进入Epic的商店。在参与问卷调查的美国玩家中，大约半数(50.8%)只在Steam购买游戏，但也有接近30%的玩家会同时使用Steam和EGS。
2020年，玩家在EGS的总消费额比2019年增长了2000万美元，增幅约为3.9%。商店整体营收增长中的大部分(1400万美元)来源于第三方游戏，而Epic第一方游戏(《堡垒之夜》《火箭联盟》)的收入只比2019年上升了0.8%。
考虑到与Steam相比，EGS为开发者提供更高比例的收入分成(88%)，其对游戏公司的吸引力正变得越来越强。虽然Epic第一方游戏仍然为EGS贡献了大部分收入(62%)，但如果其他开发商和发行商通过这家商店实现强劲的销售收入，Epic对《堡垒之夜》的依赖程度就会逐渐下降。
但有迹象表明，EGS用户量增长离不开Epic的免费游戏策略。在整个2020年，玩家可以从EGS领取103款免费游戏，比前一年多了30款(41%)，总价值远远超过了EGS在2019年向玩家赠送的免费游戏(65%)。
为了维持商店强势增长的势头，继续吸引更广泛的用户，Epic开始向玩家赠送价格更高的游戏。从目前的情况来看，这种策略似乎效果不错：在2020年，EGS用户共免费领取了7.49亿份游戏，达到了2019年数据(2亿份)的近四倍。
畅销游戏《堡垒之夜》为Epic带来了丰厚利润，不过，这家公司不会毫无限度地为免费游戏策略砸钱......考虑到EGS的营收增长主要来自第三方游戏，对游戏销售收入的抽成比例较低(12%)，商店收入的增长不太可能抵消昂贵的市场营销成本。这意味着Epic必须开拓其他收入来源。
通过在游戏内提供现场音乐会体验和新上映的电影片段等方式，Epic正在更广泛的娱乐领域进行布局，目的是使收入来源变得更多样化，从而继续为免费游戏策略提供支持，帮助EGS吸引更多玩家。
然而在现阶段，Epic的核心产品仍然是《堡垒之夜》。在未来，Epic必须想方设法扩大业务，否则一旦这款战术竞技游戏的收入大幅度下滑，这家公司将不得不承受巨大伤害。
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