中本聪的比特币白皮书最早发布于“密码朋克”。狭义地说，“密码朋克”是一套加密的电子邮件系统。
1992年，英特尔的高级科学家Tim May发起了密码朋克邮件列表组织。1993年，埃里克·休斯写了一本书，叫《密码朋克宣言》。这也是“密码朋克”（cypherpunk）一词首次出现。
“密码朋克”用户约1400人，讨论的话题包括数学、加密技术、计算机技术、政治和哲学，也包括私人问题。早期的成员有非常多IT精英，比如“维基解密”的创始人阿桑奇、BT下载的作者布拉姆·科恩、万维网发明者蒂姆·伯纳斯-李爵士、提出了智能合约概念的尼克·萨博、Facebook的创始人之一肖恩·帕克。
当然，还包括比特币的发明人中本聪。 据统计，比特币诞生之前，密码朋克的成员讨论、发明过失败的数字货币和支付系统多达数10个。