从长链接说起
TCP是长链接的，也就是说连接建立后，及时数年没有通信连接仍然存在。这样做的好处是：免去了DNS解析的时间，连接建立等时间，大大加快了请求的速度，同时也有利于接受服务器的实时消息。但前提是连接可用。
TCP的keepalive机制
服务器为了探测对端是否还活着，于是每隔两小时发送一个keepalive报文（携带一个字节的Data）。个人觉得保活机制也就是在局域网中用用，路由器表项每个几分钟老化一次，连接早就不存在了。
保活机制的缺点
1、网关设备由于保活问题，导致其连接表满，无法新建连接（XX局网闸故障案例）或性能下降严重
2、当连接一端在发送保活探测报文时，中间网络正好由于各种异常（如链路中断、中间设备重启等）而无法将该保活探测报文正确转发至对端时，可能会导致探测的一方释放本来正常的连接，但是这种可能情况发生的概率较小，另外，一般也可以增加保活探测报文发生的次数来减小这种情况发生的概率和影响。
应用层为何还要心跳报文
为什么我们需要使用应用层心跳来做检测，而不是直接使用 TCP 的特性呢？
我们知道 TCP 是一个基于连接的协议，其连接状态是由一个状态机进行维护，连接完毕后，双方都会处于 established 状态，这之后的状态并不会主动进行变化。这意味着如果上层不进行任何调用，一直使 TCP 连接空闲，那么这个连接虽然没有任何数据，但仍是保持连接状态，一天、一星期、甚至一个月，即使在这期间中间路由崩溃重启无数次。举个现实中经常遇到的栗子：当我们 ssh 到自己的 VPS 上，然后不小心踢掉网线，此时的网络变化并不会被 TCP 检测出，当我们重新插回网线，仍旧可以正常使用 ssh，同时此时并没有发生任何 TCP 的重连。
有人会说 TCP 不是有 KeepAlive 机制么，通过这个机制来实现不就可以了吗？但是事实上，TCP KeepAlive 的机制其实并不适用于此。Keep Alive 机制开启后，TCP 层将在定时时间到后发送相应的 KeepAlive 探针以确定连接可用性。一般时间为 7200 s（详情请参见《TCP/IP详解》中第23章），失败后重试 10 次，每次超时时间 75 s。显然默认值无法满足我们的需求，而修改过设置后就可以满足了吗？答案仍旧是否定的。
因为 TCP KeepAlive 是用于检测连接的死活，而心跳机制则附带一个额外的功能：检测通讯双方的存活状态。两者听起来似乎是一个意思，但实际上却大相径庭。
考虑一种情况，某台服务器因为某些原因导致负载超高，CPU 100%，无法响应任何业务请求，但是使用 TCP 探针则仍旧能够确定连接状态，这就是典型的连接活着但业务提供方已死的状态，对客户端而言，这时的最好选择就是断线后重新连接其他服务器，而不是一直认为当前服务器是可用状态，一直向当前服务器发送些必然会失败的请求。
从上面我们可以知道，KeepAlive 并不适用于检测双方存活的场景，这种场景还得依赖于应用层的心跳。应用层心跳有着更大的灵活性，可以控制检测时机，间隔和处理流程，甚至可以在心跳包上附带额外信息。从这个角度而言，应用层的心跳的确是最佳实践。