今日头条的惊惶时刻

Posted 2020-10-23

今日头条到底怎么了？

昨天上午，国家知识产权局用一纸决定书驳回了今日头条关于UC一条专利的无效宣告请求，这意味着今日头条很可能要面临巨额的专利侵权罚款。

不过UC并不是唯一和今日头条“对簿公堂”的企业。

在1月26号，关于百度“打头办”的传闻闹得沸沸扬扬，今日头条发布长文声称《这届黑公关很行！》，行文间暗示网上有很多关于自己的负面新闻，而这些都是百度的黑公关，并在几天后表示要起诉百度“利用垄断优势进行不正当竞争”。

再向前追溯，今日头条还在去年八月和微博撕了一场，原因是因为微博称头条未经允许就抓取了自己的内容。同一时期，头条还挖走了数位知乎大V并制作了一些列相当具有挑衅意味的海报，不过知乎对于此事的态度要佛系的多，声称这些事情不会影响到自己的正常运营。

到此为止，今日头条已经和百度、阿里、微博、知乎全部掐了一个遍，在中国互联网界里，称得上是一朵奇葩。

不得不说，今日头条最近过的不算太顺利。曾经一路飙升位至TMD之首，以一己之力从微信和微博间生生撕开一个裂口，直到BAT都要模仿头条的信息流。可就最近半年，又经历了从被人民日报点名批评，到火山小视频平台中的极限运动主播失手坠楼，直到前段时间的整顿和最近频繁的企业间撕逼。

在很多有关今日头条的报道中，常常出现的话术是“被BAT围剿”、“独自面对BAT的男人张一鸣”，仿佛是一个孤胆英雄。可不管是疑似专利侵权还是高调挖角，每一次“战争”都并没有显得那么正义，反而是显得有点……缺乏安全感？歇斯底里？或者说，惊惶。

让今日头条陷入这种惊惶的，或许是太多的失控因素。

流量失控：帝国的建立也会带来假想敌

最让今日头条不安的，应该是流量上的失控。

一座由资讯产品建立起来的流量城池，要想撑起300亿美元的融资，显然要先维护住流量这条母亲河。今日头条在一两年间快速跟进了知识分享、短视频、直播、轻资讯平台多种内容产品，几乎全面覆盖了所有移动内容消费形式，在每一款产品中，几乎都要重演一遍“重金挖角”的戏码。

本质上来看，这也是今日头条的无奈之举，公众的注意力迁移是非常残忍的，我们今天沉迷直播答题，明天沉迷知识分享，由此带来的流量迁移对于今日头条这样的产品来说几乎是致命的：头条当然是一款非常优秀的产品，可一款资讯类阅读产品的量级实在太轻太轻了，想要支撑起巨额的估值太难了。

头条选择的方式是，用产品群构建起一个内容消费帝国，找到每一类内容形态中的头部流量，以此支撑起各个内容形态中的头部产品。今日头条在重金挖掘主播、KOL时自己何尝也不是惶恐的呢，相信今日头条自己也明白，这样得来的流量是多么脆弱，大V们今日跳槽甲平台，明日乙平台付了违约金又把大V迎入门，平台自己却几乎掌握不到一点主动权。

今日头条每多一种内容产品，就多一份惶恐，也多了一群假想敌。这样的今日头条，怎么可能不变成一只浑身是武器的刺猬呢？

技术失控：当人们都传说新国王丢失了宝剑

可比流量失控更可怕的，是技术失控。

如果说流量增速的渐衰只会让今日头条的估值收到损失，推荐算法技术的失控则可能威胁到今日头条的生存。

无人工编辑干涉的推荐算法信息流，本来是今日头条区别其他产品的最大特点，可今日头条在很长一段时间内都没办法（或者说没有）应对算法推荐带来的负面效应。最典型的就是擦边球内容泛滥，当用户因一时的好奇心浏览了擦边球内容，平台就会记录用户行为并推荐更多擦边球内容，循环往复直到信息流全部被擦边球内容覆盖。这种机制会让标题党和擦边球内容获得更多流量，从而驱动创作者创作更多不当内容，甚至会影响用户对今日头条的整体观感。

此前我们就进行过分析，今日头条并不是唯一一家面临这种问题的企业，很多算法驱动的内容平台如Facebook，都会遇到相同的问题，从理论上来说不管是从人工角度还是技术角度出发，都存有解决方案。比如用更强大自然语言处理技术识别文章情绪并进行分类、利用机器学习自动分辨标题党等等，这些都是经由谷歌、Facebook等企业实践过的解决方法。

可不知是因为什么原因，今日头条却在受人民日报批评之后的几个月，又被网信办约谈。我们当然不愿意相信这几个月间今日头条没有做出任何努力，或许是今日头条的流量太大，所以要承担更多责任吧。

但这些事情对今日头条带来的影响是不容忽视的，曾经最为自豪的技术被人指摘，极大的打击了今日头条在流量之外价值，以及向外输出技术能力的可能。

崭新城堡中的新国王，被传闻丢失了自己的宝剑，这简直是帝国中最恐怖的噩梦。

这时再回头看看今日头条的一系列行为，我们或许可以共情：这些不太体面，甚至有点过激的争执，似乎是一种临危的自我保护机制，给自己赢来一些安全感。

或许这就是商业世界的残忍之处吧，以为刚能安枕，却又时时惊惶。