音阶就是以全音、半音以及其他音程顺次排列的一串音。
基本音阶为C调大音阶，在钢琴上弹奏时全用白键。
音阶分为“大音阶”和“小音阶”，即“大调式”和“小调式”。
大音阶由7个音组成，其中第3、4音之间和第7、8音之间是半音程，其他音之间是全音程。
小音阶第2、3音之间和5、6音之间为半音程。
C小调是属只有部分以C音开始，甚至起初调式是以非c小调式开头。
应该说是以C为主音的音调。组成的音有C、D、降E、F、G、降A、降B及C（和声小调）。C小调是一个有三个降号的调。
大调式是【全全半全全全半】的关系，
小调式是【全半全全半全全】的关系
一个半音 小二度
一个全音 大二度
四个半音，两个全音为大三度
三个半音，1.5个全音为小三度
C大调
1 2 3 4 5 6 7 1 2 3 4 5 6 7
C D E F G A B C D E F G A B
D小调
（自然）小调式与之不同，是全半全全半全全，
类似于67123456（la si do re mi fa sol la）的关系。
这种情况下，6是主音。所以，D小调可以简单理解为：以D音为6（la）的调。