萨缪尔.芬利.布里斯.莫尔斯（Samuel Finley Breese Morse）1791年出生于马萨诸州的吉尔斯顿镇。这座小镇曾是邦克山战役打响的地方，位于波士顿的东北部。莫尔斯出生那年，距离美国宪法制定刚过去了两年，而当时乔治华盛顿正在处在他的第一个总统任期内；叶卡捷琳娜大帝统治俄国；路易十六和玛莉.安托瓦内特将在2年后的法国大革命中人头落地。然后在1791年，莫轧特完成了他最后一部歌剧——《魔笛》（The Magic Flute）， 不久后在35岁时与世长辞。
莫尔斯在耶鲁大学深造，并在伦敦学习艺术。后来他成为了一名成功的画家。他的作品《拉法耶特将军》（General Lafayette,1852年），现在还挂在纽约市政大厅。1836年，他以独立候选人的身份参与竞选纽约市长，并获得了5.7%的选票。他还是一个早期的的摄影爱好者。莫尔斯接受了路易斯.达盖尔（Louis Daguerre）的亲自指点，学习银板照相术，并且拍摄了美国最早的一些银板照片。在1840年，他把这项技术传授给了17岁的马修.布雷迪（Mathew Brady）,而布雷迪后来与同事一起，完成了一组非常有纪念意义的关于美国内战、亚伯拉罕.林肯（Abraham Lincoln）,还有萨缪尔.莫尔斯本人的摄影作品。
但是，这些只是他兼收并蓄职业生涯中点缀而已。萨缪尔.莫尔斯之所以被现在的人们熟知，还是因为他发明的电报机，以及以他的名字命名的电码。
全球性即时通信对于我们来说已经司空见惯了，这项技术其实是近代才得到发展的。回溯到19世纪早期，你也可以进行即时通信或者远距离通信，但是不能同时做到这两点。即时通信受声音传播距离的限制（没有扩音器可以用），或者受视眼的限制（或许可以使用望远镜作为辅助工具）。使用信件可以进行更远距离的通信，但是寄信耗时间太多，并且需要马匹、火车或轮船。
莫尔斯的发明问世前几十年里，人们为了提高远距离通信的速度，做过很多尝试。技术上比较简单的方法是，雇用一些人站在山上，作为中继系统，挥旗发出旗语。而在技术上稍复杂的解决方案是，使用带有机械臂的大型装置，代替人做挥旗的工作。
“电报（telegraph,字面意思就是“远距离书写”）”这个想法在19世纪早期就出现了，而且在萨缪尔.莫尔斯1832年开始实验