“道德”这个词我们经常说，但要问具体是什么意思，还真不是一句两句能说清楚的。“道德”一词起源于先秦时期的《道德经》一书，“道”和“德”两个字本来是两个概念，是分着用的。最早开始连用，始于荀子的《劝学》篇:“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极”。简单来说，“道”是体，“德”是用。“德”是“道”的体现；“道”是“德”的本性。下面我们简单分解一下：
道。是《道德经》一书中最高的哲学概念，也是道教的根本信仰。主要有以下四个方面的涵义：
一，道是形成宇宙万物的最初本源。老子认为，整个宇宙万事万物，都是从“道”那里化生出来的，“道”是先天地而生的宇宙最初的本源。这个“道”是一个形而上的虚无之体，虽然她能孕育万物，但她无形无相，无色无声，恍兮惚兮，若有若无，超越时空，可以说她是“无”，却又真实存在。正因为看不见，听不到，摸不着，所以才勉强称她为“道”。
二，道是宇宙万物存在和运动变化依据。“道”在化生宇宙万物之后，便蕴藏于万物之中。虽然看不见，摸不到，但是自然万物都要依赖她，她依然是宇宙万物的主宰者。万物得“道”则生，失“道”则灭。所以，“道”仍然是宇宙万物存在和变化的依据。
三，道是支配物质世界运动变化的普遍规律。“道”化生宇宙万物，进而又衍生出我们所熟悉的物质世界。但是这个世界总是按照其一定的规律在运动变化着，比如太阳、地球、月亮的自转和公转，我们现代人称为自然规律，在老子看来，这是天道。
老子认为天道最重要的规律，就是万物都有阴阳，阴阳互相作用而达到统一，这个世界才会和谐。所以老子希望人们能够效法自然，不要执着事物的表面现象，而是要从现象里面透视本质，把握事物的发展运动规律，才不至于被当下的心境所迷，才能做到宠辱不惊，安身立命。
四，道是人类社会所遵循的生活准则。“道”既然是宇宙的本源，也是万物运动发展的依据和规律，那我们人类也要把“道”作为应该遵循的最高的生活原则，比如修身之道、齐家之道、治国安邦之道、养生之道、处世之道等等。现在全世界都兴起“老子热”，如果人类都能遵循“道”的生活原则，这个世界必将变得和谐、美好、幸福。
德。德是道之用。尊“道”必须贵“德”。怎样做到“贵德”呢？简言之，就是“惟道是从”。“德”的主要涵义，主要有以下几个方面：
一，“德”是“道”的作用。“道”化生宇宙万物，这就是“德”，这也是“道”最伟大的“德”。“道”性蕴含于万物之中，使之能够生存发展，也是“德”。“道”虽化生万物，却不以德自居，不占用，不图报，不干涉，这也是“德”。
二，“德”是“道”性的体现。“德”是“道”的特性的具体体现，所谓“道之在我之谓德”。什么特性呢？虚无、自然、清净、无为、恬淡、柔弱、朴素、不争、纯粹、平易等等。这些是“道”的特性，也可以叫做本性、体性、属性、德行，具备这些特性，就是“有德”。
三，“德”也是指社会伦理道德。从广义上来讲，“道德”的“德”，还包括社会伦理道德，比如父慈子孝、兄友弟恭、诚实守信等等，这也是自然规律，也是“道”性，不遵守这些社会伦理道德，就是与“道”相违。
古人说：“德者得也”，得到什么？就是得于道果，得到这个“道”了，得到“道”了，就是有德者，所以古人对有德之人也称有道之士。“道”由“德”彰显，“德”以“道”为本，“道”和“德”相互作用。没有“道”就没有“德”，没有“德”我们也体悟不到“道”，这两个字确实是密不可分的。