Debian alternatives system: update-alternatives

Posted 2020-07-31

    一言以蔽之，工具 update-alternatives 的作用是管理系统下相似功能程序的符号链接，采取的方式是对具有相似功能的程序，不是直接调用该程序，而是用一个统一符号链接来调用，至于该符号链接

指向相似功能程序中的哪一个，则由工具update-alternatives来配置和管理。

    说的很抽象，我们来举个例子，看过后自然就明白了。Ubuntu系统内置了一个阉割版的vim编辑器，

这时我们又安装了一个功能完全的vim编辑器，这时系统上就有了2个功能相似的vim编辑器，但注意，它

们不是同一个程序。那这和我们的工具update-alternatives又有什么关系呢？原来，Ubuntu系统对系统

内置vim的调用是通过名为vi的符号链接来完成的，而不是直接调用vim。

从上面的输出可知，vi最终链接到/usr/bin/vim.tiny，也就是vim的Ubuntu阉割版。

    是的,update-alternatives机制是通过2级跳来完成了实际的程序调用。我想，大家一定很好奇这个

update-alternatives是怎么知道哪些程序具有相似功能呢？又怎么管理它们的呢？让我们通过vi的例子

来试着回答这些问题。我是不知道怎么回答这两个问题的，所以只有求助于帮助系统man，通过man的帮

助，发现了有两个update-alternatives的相关目录：

/etc/alternatives：目录下存放有第二级符号链接，指向实际的程序。还有实际程序关联的文件（如帮

助文档）的符号链接。

/var/lib/dpkg/alternatives：目录下存放的大概就是相似程序及其相关联文件（如帮助文档）的管理

文件。

    对于上面两个目录的说明，是我的推断，我们还需要证明推断的正确性。目录/etc/alternatives的

作用很明显，可以通过ls -l命令看到如下输出：

上图中用红线框中的文件除了一个是对vim.tiny的链接外，其他是vim相关的帮助文档的符号链接。

    接着，我们来验证我们对/var/lib/dpkg/alternatives作用的推断，并更进一步的了解该目录的作

用。在安装完整版的vim之前，先来看一下文件/var/lib/dpkg/alternatives/vi这个可能的管理文件：

对上面的文件，我稍微编辑了一下，基于我的理解添加了两个空行，按空行我们把文件分为4部分。第一

部分的auto从帮助文档可知是update-alternatives的运行模式；第二部分的/usr/bin/vi是第一级接；

第3部分的每两行为一个整体，而且发现每两行的第一行都和/etc/alternatives目录下的一个vim帮助文

档符号连接同名，而第二行则对应到实际链接的帮助文档；第4部分的第一行是最终被链接的程序，第二

行数字从帮助文档可知是一个优先级，当有多个类似程序可选时，该优先级决定了程序显示在

update-alternatives给出的可选程序列表的位置，优先级越高的程序显示在越前面。好，再看一下我们

通过 update-alternatives --query vi 命令得到的vi链接的信息：

应该可以断定，至少update-alternatives --query vi命令是在查询/var/lib/dpkg/alternatives/vi文

件得到信息的。

    接下来我们安装完整版的来观察后update-alternatives相关目录和文件的变化。用命令：

sudo apt-get install vim

来安装vim完整版。安装完成后，先来观察一下/usr/bin/vi的链接指向：

vi的链接已经被更新了，并最终指向了/usr/bin/vim.basic，也就是我们新安装的完整版的vim程序。再来

看一下/etc/alternatives和/usr/bin目录：

随着完整版的vim安装也生成了新的符号链接文件和新的程序文件。最后来看一下文件

/var/lib/dpkg/alternatives/vi的变化：

看工具比较的结果，红色部分是安装完整版vim后新增加的内容，作用是增加了一个新的可选择程序，从符

号链接可以看出，现在默认选择了/usr/bin/vim.basic程序,即vim完整版。从上面也可以看出vim完整版的

优先级30高于阉割版vim的10。看来我们的推断应该是正确的了。实际上update-alternatives是不知道哪些

程序功能相似的，如果要做到这点，程序自己要通过update-alternatives提供的配置接口来告诉

update-alternatives，即更新/var/lib/dpkg/alternatives目录下的文件或在该目录下创建下新的文件。

你会发现下生成了一个新的文件/var/lib/dpkg/alternatives/vim。

    我们可以来一下运行vi命令到底是不是启动了我们完整的vim程序/usr/bin/vim.basic。在命令行敲入

vi命令。然后通过ps命令获取vi的pid(进程id)，如下：

可以看到vi程序的pid是4971。接着我们可以利用proc文件系统来查看pid=4971对应的可执行程序文件完整

路径，如下图：

从图中得知，确实是运行的我们新安装的vim完整版。

    最后，如果你想更改vi对应的程序入口，可以用update-alternatives --config/--set命令来更改。至

于新生成的/var/lib/dpkg/alternatives/vim文件应该是update-alternatives --install命令来完成的。

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