比特币的学术谱系

Posted 2022-09-08 半吊子全栈工匠

译注：温斯顿·邱吉尔说过一句名言，大概意思是：你回首看得越远，你向前也会看得越远。比特币印证了这句话：比特币的非凡和成功之处不在于它处于任何组件研究的前沿，而在于它整合了许多不相关领域的旧创意。

本文回顾了比特币和区块链的学术谱系，展示了其组合创新的典范。文章虽然很长，但着墨之处，句句都切中技术演进中的关键点。纵观全文，如下图目录所示，读者很容易建立比特币技术路线的整体图景。文章分别梳理总账本，货币，矿工的技术路线，层层递进，阐述这三个不同领域的技术积累如何汇集于比特币这一神奇的创意。

值得一提的是，关于分布式一致性和共识机制，目前主流的分布式技术，包括各种云计算解决方案，都没有直面拜占庭故障，那么基于大规模P2P网络结构的比特币是如何解决这些问题呢？以及又是如何激励节点参与共识呢？相信本文会给你精彩的答案！

如果你已经在媒体上看到过比特币，并且对密码学领域的学术研究有一定的了解，那么你可能会有如下的印象：从David Chaum开始(文献10,12)，几十年来很多人对数字现金(digital cash)的努力研究，最终都没有获得商业上的成功。因为这些工作需要一个集中的，类似银行的服务器来控制系统，而没有任何一家银行愿意为其背书。随着比特币的出现，一种不需要银行的去中心化加密货币(cryptocurrency)方案被提出，数字现金(digital cash)终于大获成功。比特币的发明者，神秘的中本聪，并不是一个学术界的人，比特币与早期的学术方案并无相似之处。

*译注：David Chaum，数字现金之父，早在1983年，即比特币出现的25年前，David Chaum发明了数字现金(digital cash)。 

本文认为，几乎所有比特币的技术组件都起源于20世纪80年代和90年代的学术文献（见图1）。这并不是为了削弱中本聪的成就，而是指出他站在巨人的肩膀上。事实上，通过追溯比特币思想的起源，我们可以将中本聪洞察力的真正飞跃归结为一个特定的，复杂的方式——一种组合创新（把底层组件整合在一起）的方式。这有助于解释为什么比特币花了这么长时间才被发明。已经熟悉比特币工作原理的读者可以从这个历史回溯中获得更深入的了解（更多介绍，参见Arvind Narayanan等人的Bitcoin and Cryptocurrency Technologies(文献36)。比特币的思想文化史也可以作为一个展示学术界、外部研究者和从业者之间合作关系的研究案例，并且为这些不同群体之间如何彼此合作获益提供经验教训。

*译注：比特币可谓组合式创新的典范。

1 总账本(The Ledger)

如果你拥有安全的总账本，那么将其用于数字支付系统的过程将会非常简单。例如，如果Alice通过PayPal给Bob 100美元，则PayPal从Alice的账户中扣除100美元，并将100美元存入Bob的账户。这大体上和传统银行的业务差不多，虽然传统银行的业务之间并没有一个共享的总账本。

 

总账本的概念是理解比特币的起点。它记录了系统内发生的所有交易，并且对系统的所有参与者开放，并被他们信赖。比特币将系统的支付记录转换为货币。在银行业务中，账户余额代表了可以从银行取出来的现金，但一个比特币代表什么？就目前而言，我们只能说比特币代表包含固定价值的交易。

 

在互联网这种参与者之间可能互不信任的环境中，怎样才能如何建立一个总账本？让我们从简单的部分开始：数据结构的选择。这个数据结构必须满足一定的属性要求——总账本应该是不可变的。更准确地说，只能添加新的交易，不能修改删除，也不能对已有交易重新排序。除此之外，还需要获得总账本状态的密码摘要。摘要是一个简短的字符串，可以避免存储整个总账本。如果总账本被篡改，所产生的摘要必然会发生变化，从而可以检测到篡改。需要这些属性的原因是：与存储在单个机器上的常规数据结构不同，总账本是由互不信任的一组参与者共同维护的全局数据结构。这与去中心化数字总账本(decentralizing digital ledgers, 文献7,13,21)的方法是不同的，在去中心化数字总账本中，参与者维护本地总账本，并且由用户查询这些总账本来解决冲突。

1.1 链式时间戳(Linked timestamping)

比特币的总账本数据结构有修改的借用了从1990年到1997年间由Stuart Haber和Scott Stornetta撰写的一系列论文（他们1991年的论文还有另一个合著作者Dave Bayer,文献5,22,23）。我们能够知道这些历史渊源是因为中本聪在他的比特币白皮书(文献34)中如此提及的。Stuart Haber和Scott Stornetta的主要工作是处理时间戳的文档化——他们的目的是建立一个“数字公证”的服务。对于专利，商业合同和其他文件，人们希望确定该文件是在某个时间点或者不迟于某个时间点创建的。Stuart Haber和Scott Stornetta的文档概念非常泛化，可以是任何类型的数据。他们确实提到金融交易是潜在的应用，但金融交易不是他们关注的焦点。

在Stuart Haber和ScottStornetta方案的简化版本中，文档被不断创建和广播。每个文档的创建者声明一个创建时间（并签名文档）、文档的时间戳和前一个广播文档。前一个广播文档友签署了自己的前一个，所以文档形成了一个很长的倒退链。外部用户不能改变时间戳的信息，因为它是由创建者签名的；创建者也不能在不改变整个信息链的情况下改变时间戳的信息。因此，如果通过可信源（例如，另一个用户或专门的时间戳服务）获得链中的某个项目，那么该时刻之前的整个链是锁定的，不可变，并且在时间上有序。进一步，如果你认为系统因为创建时间错误拒绝你的文档，那么你必须地保证文档至少与其声称的一样久远。总之，比特币只是借用Stuart Haber和Scott Stornetta设计的数据结构，然后重新设计了其安全属性（通过增加工作量证明，本文稍后介绍）。

 

*译注：进一步，如果你认为系统因为创建时间错误拒绝你的文档，那么你必须地保证文档至少与其声称的一样久远。无原文：Further, if you assume that the system rejects documents with incorrect creation times, you can be reasonably assured that documents are at least as old as they claim to be.

在Stuart Haber和Scott Stornetta的后续文献中，他们介绍了使这个数据结构更加高效的其他方案（其中一些在第一篇论文中有暗示）。首先，可以使用哈希而不是签名来创建文档之间的链接；因为哈希更简单，计算速度更快。这样的链接被称为哈希指针。其次，不是单独对文档进行线程化处理（如果几乎同时创建多个文档，效率可能会很低），它们可以分为批处理组或区块，每个区块中的文档具有基本相同的时间戳。第三，在每个区块内，文档可以用一个哈希指针的二叉树连接在一起，称为Merkle树，而不是一个线性链。顺便提一下，在Stuart Haber和Scott Stornetta的第一篇论文发表的6年之后，即1991年，Josh Benaloh和Michael de Mare独立地提出了上述三个方案。

1.2 梅克尔树(Merkle trees)

比特币本质上使用Josh Benaloh和Michael de Mare在1991年和1997年提出的数据结构（中本聪大概不了解Josh Benaloh和Michael de Mare的工作），图2以简化的形式表示。当然，在比特币中，交易取代了文档。在Merkle树的每一个区块中，叶节点代表交易，每个内部节点由两个指针组成。这个数据结构有两个重要的属性。首先，最新区块的哈希作为摘要。对任何交易（叶节点）的更改都需要将更改一直传播到区块根，以及所有后续区块的根。因此，如果你知道最新的哈希值，你可以从不可信源下载余下的总账本，并验证是否改变。类似的观点建立了数据结构的第二个重要属性 ——也就是说，某人可以简单有效地向你证明某个特定的交易是否包含在总账本中。这个用户只须向你发送该交易区块中的少量节点（这是Merkle树的特点），以及每个后续块的少量信息。高效地证明交易的包含能力对于性能和可伸缩性是非常需要的。

*译注：Ralph Merkle，生于美国，计算机科学家，对于公钥加密技术有重大贡献。后来研究方向转至于纳米科技以及人体冷冻技术。

便说一下，Merkle树是由对称密码学的先驱Ralph Merkle命名。Ralph Merkle在1980年的论文(文献33)中提出了这个想法。他的目标应用是生产数字签名证书的公共目录摘要。例如，当一个网站向你提供一个证书时，它也可以提供证书显示在全局目录中的简短证明。只要你知道证书目录中Merkle树的根哈希，就可以高效地验证证明。这个想法在密码标准中是古老的，但它的力量只有在最近才被认可。它是最近实施的证书透明系统(文献30)的核心。2015年的一篇论文提出了CONIKS，将Merkle树应用于端到端加密电子邮件的公钥目录(文献32)。对全局状态的部分进行高效的验证是总账本在新的加密货币(cryptocurrency) “以太坊(Ethereum)”中提供的关键功能之一。

 

比特币可能是Josh Benaloh和Michael de Mare数据结构在真实世界中最著名的应用实例，但它并不是第一个。至少有两家公司 ——从90年代中期开始的Surety，从2007年开始的Guardtime ——都用到了文档时间戳服务。这些服务都有一个有趣的交集(An interesting twist)是Bayer, Haber和Stornetta(文献5)提到的一个想法，这个想法是在报纸上以广告的形式定期刊登Merkle根。图3显示了由Guardtime发布的Merkle根。

1.3 拜占庭容错(Byzantine fault tolerance)

当然，没有中心权威的互联网货币要求更为严格。分布式账本将不可避免地存在分叉，这意味着一些节点会认为A区块是最新的块，而其他节点会认为B区块是最新的块。这可能是因为攻击者试图破坏总账本的操作；也可能仅仅是因为网络延迟，不同的节点不知道对方的区块，偶尔会几乎同时产生区块。仅仅依靠链式时间戳解决分叉是不够的，这由Mike在1998年的文章中证明(文献26)。

一个不同的研究领域——容错分布式计算——已经研究了这个问题，其中包括状态复制（state replication）在内的不同名称。解决这个问题的方法是使一组节点以相同的顺序应用状态转换——通常，精确的顺序无关紧要，只要所有的节点都是一致的。对于数字货币(digital currency)，要复制的状态是一组余额，交易即是状态转换。早期的解决方案，包括由图灵奖得主Leslie Lamport于1989年(文献28,29)提出的Paxos——当通信信道不可靠时，少数节点可能会出现某些“realistic”的故障，例如永远离线或重新启动，收到最初离线时发送的过时消息等——会考虑状态复制。随后发表的大量文献，主要是应对更为复杂（敌对/不利）的环境，以及针对效率的权衡（tradeoff）。

一系列相关工作研究了网络大多可靠的情况（消息以有限延迟传递），但是“故障”的定义被扩展为处理与协议的任何偏离（any  deviation）。这种拜占庭式故障包括自然发生的故障以及恶意制造的行为。早在1982年(文献27)，Lamport，Robert Shostak和Marshall Pease发表了一篇论文：《拜占庭将军问题》。之后的1999年，Miguel Castro和Barbara Liskov发表了一篇里程碑式的论文引入PBFT（practical Byzantine fault tolerance）同时容纳了拜占庭故障和不可靠的网络(文献8)。与链式时间戳相比，容错有关的文献数量是很多的，包括Paxos，PBFT和其他重要协议的数百种变体和优化。

中本聪在最初的白皮书中没有引用BFT的文献或者使用其语言。他使用了一些概念，将协议作为一种共识机制，并以攻击者的形式，以及节点加入和离开网络的方式来考虑故障问题。这与他明确声明参考了链式时间戳的文献（包括工作量证明，下文讨论）形成鲜明对比。当被问及关于比特币与拜占庭将军问题（一个需要BFT解决的思想实验）的邮件列表讨论时，中本聪声称工作量证明链解决了这个问题(文献35)。

在接下来的几年中，其他学者从分布式系统的角度研究了中本聪的共识机制——这仍然是一个正在进行的工作。有人表示，比特币的属性是相当弱的(文献43)；而另外一些人则认为，对于比特币的一致性属性来说(文献40)，BFT的观点并不公平。另一种方法是定义已经充分研究的性质变体，并证明比特币满足它们(文献19)。最近，这些定义大大加强了，以提供一个更为标准的一致性定义，且该定义为消息传递保留更多现实性假设(文献37)。然而，所有这些工作都假设部分参与节点的行为是“诚实”的（例如，协议兼容），而中本聪则认为，没有必要盲目地假设节点行为是诚实的，因为行为是被激励的。对中本聪的激励共识机制的全面分析并不适合过去的容错系统模型。

2 工作量证明(Proof of Work)

几乎所有容错系统都假定系统中的大多数或绝大多数（如超过一半或三分之二）节点都是诚实和可靠的。在一个开放的对等网络中，没有节点的注册，节点可以自由地加入和离开。因此，攻击者可以创建足够多的Sybils或sockpuppet节点来打破系统的一致性保证。Sybil攻击是由John Douceur在2002年正式形式化，并提出借助于密码学基础设施——工作量证明——来化解它。

2.1 起源(The origins)

为了理解工作量证明，我们来看看这个概念的起源。工作量证明是由Cynthia Dwork和Moni Naor于1992年首次提出和创建的。他们的目标是阻止垃圾邮件。请注意，垃圾邮件，Sybil攻击和拒绝服务都是大致类似的问题：与常规用户相比，攻击者通过网络增大其破坏力。工作量证明适用于三方防御。在Cynthia Dwork和Moni Naor的设计中，电子邮件收件人只会处理那些附带证明——发件人执行了适量计算工作——的电子邮件，即“工作量证明”。计算工作量证明在普通计算机上可能需要几秒钟的时间。因此，对普通用户来说不会造成任何困难，但是对于垃圾邮件发送者，在使用等效硬件的条件下，发送一百万封电子邮件则需要几周的时间。

 

请注意，工作量证明（也称为“难题求解”）必须特定于电子邮件以及收件人。否则，垃圾邮件发送者将能够向同一个收件人发送多个邮件（或者向多个收件人发送相同的邮件），而成本和一对一发送一样。第二个重要的特点是它应该给收件人仅造成最小的计算负担；“难题求解”应该是易于验证的，无论他们计算多么困难。此外，Cynthia Dwork和Moni Naor认为带有后门的功能——这是中心权威机构所知道的一个秘密——可以让权威机构在不做工作量证明的情况下解决问题。一个可能的应用程序后门是为权威机构开放一个不产生成本发送邮件的邮件列表。Cynthia Dwork和Moni Naor的提案包含三个满足其性质的候选难题，并启动了整个研究领域，我们将再次回到这个主题。

2.2 哈希现金(Hashcash)

一个非常类似的名为hashcash的想法是在1997年由当时是cypherpunk社区的博士后研究员Adam Back独立发明的。Cypherpunk社员是反政府和反中心机构力量的活动家，并致力于通过密码学推动社会和政治变革。Adam Back是注重实践的人：他首先发布的是hashcash软件，五年后的2002年才发布Internet草案（标准化文件）和论文(文献4)。

Hashcash比Cynthia Dwork和Moni Naor的想法简单得多：它没有后门，也不需要中心权威，它只使用哈希函数而不是数字签名。Hashcash基于一个简单的原理：哈希函数在某些实际用途中表现为随机函数，这意味着找到哈希到特定输出的输入的唯一方法是尝试各种输入，直到产生期望的输出为止。而且，找到哈希到任意一组输出的输入的唯一方法是再次逐个尝试对不同的输入进行哈希。所以，如果让你尝试找到一个输出哈希值以10个零开始的输入（二进制），你将不得不尝试大量的输入，你会发现每个输出从10个零开始的机会都是（1/2）^10，这意味着你将不得不尝试（2）^10个输入的顺序，或大约1000个哈希计算。

顾名思义，在hashcash中，Adam Back把工作量证明看作一种货币形式。在他的网站上，他把这种货币定位为David Chaum的DigiCash实现选择之一——一个由银行向用户发放无法追踪的数字现金(digital cash)的系统。他甚至在技术设计上做了一些权衡设计，使其显得更像一种货币。后来，Adam Back评论认为比特币就是hashcash的直接扩展。但是，hashcash并不是现金，因为它没有防止双重支出（双花）的保护。Hashcash的令牌不能在对等同伴之间交换。

同时，在学术领域中，研究人员发现，除了垃圾邮件之外，工作量证明还有很多应用场景，例如防止拒绝服务攻击(文献25)，确保网络分析的真实性(文献17)，密码在线猜测的速率限制(文献38)等。顺便说一句，工作量证明这个词是由Markus Jakobsson和Ari Juels在1999年撰写的一篇论文中首次提出来的，这篇论文也是到那时为止对这一研究的很好综述(文献24)。值得注意的是，这些研究人员似乎并不知道到hashcash，各自独立地朝着基于哈希的工作量证明的方向汇集，这在Eran Gabber等人的论文以及Juels(文献18)和Brainard(文献25)的论文中都有提及（本文中使用的许多术语是在有关论文发表后很长时间才成为标准术语的）。

侧边栏：Sybil-对抗网络(Sybil-resistant networks)

John Douceur在他关于Sybil攻击的论文中提出，所有参与BFT协议的节点都需要解决hashcash难题。如果一个节点伪装成N个身份，将无法及时解决N个难题，其伪造的身份将被清除。然而，恶意节点仍然可以获得比只声称单一身份的诚实节点有更多的优势。2005年发布的后续文章(文献1)中提出，诚实的节点应该反过来模仿恶意节点的行为，并声称其计算能力能够承担的尽可能多的虚拟身份。利用这些虚拟身份执行BFT协议，原来的假设“最多只有部分f节点故障”可以用“由故障节点控制的总计算能力的份额至多为f ”来代替。因此，不再需要验证身份，并且开放的对等网络可以运行BFT协议，比特币恰好使用了这个想法，但中本聪提出了进一步的问题：用什么来激励节点执行昂贵的工作量证明计算呢？答案需要进一步的飞跃：数字货币(digital currency)。

2.3 工作量证明和数字现金：双环困境(Proof of work and digital cash: A catch-22)

你可能知道，作为反垃圾邮件措施，工作量证明没有成功应用于其发源的应用。一个可能的原因是不同设备求解难题的速度有巨大差异。这意味着垃圾邮件发送者可以用小额的投资来定制硬件，就可以将滥发垃圾邮件的速率提高几个数量级。在经济学中，对生产成本不对称的自然反应是进行贸易——即，工作量证明的交易市场。但是，这里就是一个双环困境（catch-22），因为这将需要一个可以工作的数字货币(digital currency)。事实上，正是因为缺乏这样的货币，导致了工作量证明使用的最大动机不足。这个问题的一个粗暴的解决办法是宣布“难题求解”是现金，正如hashcash试图做的那样。

*译注：双环困境，一般指互相抵触之规律或条件所造成的无法脱身的困窘；或者是不合逻辑的或矛盾的问题。例如这就是一个相互矛盾的困窘：没有人想要支持你除非你已经成功了，但是如果没有人支持，你怎么可能成功呢？

工作量就是货币，而工作量又需要货币激励，这就是双环困境。

如果强制规定工作量证明就是货币，中本聪的共识和激励逻辑应该是这样的：工作量证明就是货币，这激励矿工努力挖矿提供工作量证明，然后获得货币；同时利用经济学原理设定规则，让恶意节点的投入大于受益，恶意节点没有动力破坏共识，就可以解决BFT中因为将军叛变而不能达成共识的难题。

在比特币之前的两篇文章中发现了更为清晰的方案来将“难题求解”作为现金来处理，文章分别描述了b-money(文献13)和bit gold(文献42)。这些方案提供时间戳服务，用来签署钱的创建（通过工作量证明），并且一旦创建了钱，就可以签署转账。但是，如果服务器或节点之间出现总账本不一致的情况，文章则没有给出明确的解决办法。依靠多数原则来决定似乎是两位作者的文章的隐含之意，但是由于Sybil问题，这些机制并不是很安全，除非有一个gatekeeper控制网络的引入，或者Sybil对抗本身是通过工作量证明来实现的。

3 组合创新(Putting it all together)

通过了解所有这些贡献了比特币设计细节的前辈，你会体会到中本聪真正天才般的创新。在比特币中，“难题求解”不能自我构建成为现金，相反，他们只是用来保护总账本。而工量作证明的解决是由专门的实体称为矿工来完成的（虽然中本聪没有估计到专业挖矿将会成为什么样子）。

矿工们需要不断地相互竞争，寻找下一个“难题求解”。每个矿工都要求解这个难题的一个稍微不同的变体，因此成功的机会与矿工控制的全球采矿能力的一部分成正比。求解难题的矿工贡献了基于链式时间戳的总账本的下一个批次，或者区块（即下一个交易）。通过维护和交换总账本，贡献一个区块的矿工将会获得一个新挖到货币的一份奖励。很有可能的是，如果一名矿工贡献了一个无效的区块或交易，将会被大多数其他贡献下一区块的矿工拒绝，从而使无效区块的奖励失效。这样，由于金钱上的激励，确保矿工们彼此都遵循同样的协议。

比特币巧妙地避免了困扰“工作量即现金(proof-of-work-as-cash)”机制的双重支出（double-spending,双花）问题，因为它避开了“难题求解”本身的价值。事实上，比特币实现了“难题求解”与经济价值的两次解耦：生产一个区块所需的工作量是一个浮动参数（与全球采矿能力成正比），而且更进一步每个区块发放的比特币数也不是固定的。区块奖励（也就是新比特币如何挖出）每四年设定一半（在2017年，奖励是12.5比特币/块，从最初50比特币/块减半而来）。比特币包含了一个额外奖励计划——即交易发起者向具有包含该交易的区块的矿工支付交易费用，并且期望由市场决定交易费用和矿工的报酬。

那么，中本聪的天才并不是比特币的任何单个组成部分，而是创造了一种复杂方式——把各种技术融合在一起为整个系统注入生命活力。客观的说，时间戳和拜占庭协议的研究人员没有触及节点激励问题，直到2005年，也没有使用工作量证明来消除节点身份问题。反过来说，hashcash，b-money和bit gold的作者并没有吸收共识/一致性算法的思想来解决双重支出（双花）问题。在比特币中，一个安全的总账本才能防止双重支出（双花）问题，从而确保货币有价值。有价值的货币才能奖励矿工，然后保证采矿力量的强度才能保证总账本的安全。如果没有足够采矿力量，一个对手可能会占据全球50％以上的采矿能力，从而能够比网络的其他部分更快地生成数据块，然后双重支付交易，并有效地重写历史记录，使得整个系统赤字。因此，比特币是自举的，在总账本，货币，矿工这三个组件之间有一个闭环的依赖关系。中本聪面临的挑战不仅仅在于设计，而是能够说服最初的用户和矿工社区一起，面向未知的时代，纵身一跃：那个时候比萨的价格超过了10000比特币，网络的采矿能力还不到今天的万亿分之一。

侧边栏：智能合约(Smart contracts)

一个智能合约就是把数据放在一个安全的总账本中，并将智能合约扩展到计算。换句话说，它是一个公开指定程序正确执行的共识协议。用户可以调用智能合约程序中的功能，并服从程序指定的任何限制，并且功能代码由矿工串联执行。用户可以信任输出而不必重做计算，并可以编写自己的程序来处理其他程序的输出。通过与加密货币(cryptocurrency)平台相结合，智能合约尤其强大，因为上述程序可以处理资金——拥有，转让，销毁，在某些情况下甚至可以打印。

比特币实现一种限制性编程语言作为智能合约。一个“标准”交易（即将货币从一个地址转账另一个地址的交易）就是用这种语言实现的简短脚本。以太坊(Ethereum)提供更宽容和强大的语言。

智能合约的想法是由Nick Szabo在1994年提出的(文献41)，因为可以类比于法律合同（智能合约比法律合同多了自动执行的功能），所以命名为智能合约。Nick Szabo早就预见性（这个观点已经被Karen Levy (文献31)和Ed Felten 所批评(文献16)）的提出了智能合约作为数字现金协议的扩展，并且认识到拜占庭协议和数字签名（等等）可以作为构建模块。加密货币的成功使智能合约成为现实，对这个话题的研究也开始兴起。例如，编程语言研究人员已经调整了他们的方法和工具，以自动发现智能合同中的错误并写出可校验正确的智能合约。

3.1 公钥即身份(Public keys as identities)

本文基于这样一个理解：一个安全的总账本使创建数字货币(digital currency)更加容易。让我们再回顾这个断言。当Alice希望支付Bob时，她将交易广播给所有的比特币节点。一个交易只不过是一个字符串：一个声明“Alice希望支付给Bob一些钱”并由Alice签名。最终，这个声明被矿工记入总账本，交易即成为现实。请注意，这个过程中并不要求Bob以任何方式参与。但是让我们把注意力放在这次交易的缺席者：显然缺席的是Alice和Bob的身份；相反，交易只包含他们各自的公钥。这就是比特币的一个重要的概念：公钥是系统中唯一的身份。交易向公钥传入或者传出价值，这个公约就称为地址。

*译者注：从这个地址概念的引入，对比传统的分布式系统，中本聪的创新很巧妙。

为了能够“说出”一个身份，你必须知道相应的密钥。你可以随时创建一个新的身份——方法是生成一个新的密钥对——而不需要中心机构或注册机构。你不需要申请用户名或通知其他人你已选择了特定的名称——这是去中心化身份管理的概念——比特币没有指定Alice如何告诉Bob她的化名（Pseudonyms）是什么，这是系统外部的。

与当今大多数其他支付系统截然不同，这些想法相当“古老”，可以追溯到数字现金(digital cash)之父David Chaum。实际上，David Chaum也对匿名网络做了开创性的贡献，正是在这个背景下，他发明了这个“数字化名”（ Digital Pseudonyms）这个创意。在他1981年的论文“Untraceable Electronic Mail, Return Addresses, and Digital Pseudonyms(文献9)” 他说：“数字化名”是一个公钥，用来验证由相应私钥的匿名持有者是否取得签名。

现在，只有通过公钥才知道收件人是一个明显的问题：无法将邮件路由到正确的计算机。这导致了David Chaum方案的效率极低：匿名交易，不能消除。与集中支付系统相比，比特币同样效率极低：包含每个交易的总账由系统中的每个节点维护。无论如何，比特币选择了安全而同时选择了低效，从而实现了“免费”的匿名性（即公钥作为身份）。David Chaum在1985年的论文(文献11)，把这些想法推进了一步，他提出了一种基于普遍“化名”隐私保护电子商务愿景，以及数字现金(digital cash)背后的关键思想——“盲签名(blind signatures)”。

“公钥即身份”的思想也存在于前面讨论过的比特币的先驱文献中：b-money 和 bit gold。但是，大部分工作都建立在David Chaum的基础上，而David Chaum自己后来的工作（包括电子现金）都偏离了这个想法。Cypherpunk社区对隐私保护的通讯和商务有浓厚的兴趣，他们拥抱了他们称之为nyms的“化名”。但对他们来说，nyms不仅仅是密码身份（即公钥），而是通常与公钥相关的电子邮件地址。同样，伊恩·戈德堡（Ian Goldberg）的论文——后续匿名通讯工作的基础——赞成David Chaum的观点，但是认为“化名”nyms应该是人们容易记住的用证书绑定的绰号。因此，比特币被证明是David Chaum思想最成功的例子。

4 区块链(The Blockchain)

到目前为止，本文没有提到区块链。如果你相信炒作，区块链是比特币的主要发明。可能会让你大吃一惊的是，中本聪压根没有提到这个词。实际上，区块链这个技术术语没有标准的技术定义，但是被各方用来指称与比特币和总账本有不同程度相似的系统。

讨论受益于区块链的示例应用程序将有助于澄清该术语的不同用途。首先，考虑一个银行财团之间交易的数据库后端，交易在每天结束时呈网状结构，账户由中央银行结算。这样一个体系有少数的明确的各方，所以中本聪的共识将是矫枉过正的。也不需要区块链上的货币，因为账户是以传统货币计价的。另一方面，链式时间戳显然是有用的，至少可以确保在网络延迟的情况下实现一致的全局事务排序。状态复制也是有用的：一家银行会知道，其本地数据副本与中央银行用来结算账户的数据是一样的。这使银行摆脱了目前必须执行的代价高昂的协调过程。

其次，考虑一个资产管理应用程序，例如追踪金融证券，房地产或任何其他资产所有权的文档登记册。使用区块链可以提高互操作性，降低进入门槛。我们希望有一个安全的全球文档登记册，最好能让公众参与。这本质上是20世纪90年代和新千年时代的时间戳服务所提供的。公共区块链提供了一个特别有效的方法来实现这一点（数据本身可能被存储在链外，只有元数据存储在链上）。其他应用程序也受益于时间戳或“公告板”抽象，最显著的是电子投票。

让我们继续资产管理的例子。假设你想通过区块链执行资产交易，而不是仅仅保存交易记录。如果资产本身在区块链以数字形式发行，并且区块链支持智能合约，则可以进行交易。在这种情况下，智能合约解决了确保只有在资产转移时才进行支付的“公平交换”问题。更一般地说，智能合约可以对复杂的业务逻辑进行编码，只要所有必要的输入数据࿰