5G无线技术基础自学系列 | 5G基站形态演进

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什么资源集中,什么资源分布?这是无线网络架构设计时绕不开的关键问题。以人为例,人本身是一个完美的大脑集中控制、五官和四肢分布式感知和执行的系统。大脑负责对各个器官及肢体所收集的信息进行汇总、综合分析和处理,相当于网络的控制中枢;五官和四肢负责感知现场环境,并且根据大脑的指令进行行动,相当于感知层的功能。

对于无线网络架构来说,基站的基带资源池集中化、控制功能集中化和射频资源池分布化、天线分布化的趋势同时存在。从无线网元间的协作角度看,基站的基带资源池集中程度越高,实时处理效率就越高,协作化增益就越大,也就更易减少重叠覆盖的干扰。可是另一方面,从传输资源来看,基带资源池越集中,对基带资源池和射频资源间的传输成本的要求也越高。此外,射频资源越分布,所需的系统安装和部署的数量就会越多,成本也会越高。

因此,无线网网络架构的设计是无线资源的管理控制能力、无线网络的集中优化能力和传输成本、分布式射频资源成本的折中。5G无线网络架构是采用集中式架构还是分布式架构,以及何种程度的集中或分布,是5G RAN网络架构设计重点考虑的问题。

6.1.1 一体式基站架构

一体式基站架构是2G移动通信制式最初采用的主要形态。这种一体化基站架构的天线位于铁塔上,其余部分位于基站旁边的机房内。天线通过馈线与室内机房连接。一体式基站架构如图6-2所示。

一体式基站需要在每一个铁塔下面建立一个机房,同时需要具备传输、电源、空调等配套资源,建设和维护成本高,建设周期较长,更严峻的问题是,新增或减少基站节点,调整无线网络架构困难,不利于灵活地网络伸缩。

图6-2 一体式基站

6.1.2 分布式基站架构

一体化基站和天线之间需要很长的馈线相连,增加了无线信号的衰减,也增加了部署成本。分布式基站架构将基站分为RRU(Radio Remote Unit,射频拉远单元)和BBU(Base Band Unit,基带资源单元)两个物理设备,如图6-3所示。其中,RRU主要是射频资源模块,包括四大模块:中频模块、射频收发模块、功放和滤波模块。BBU主要负责上下变频、基带处理、协议栈处理,以及和上级网元的接口等。

图6-3 基站功能划分为两部分

RRU是射频子系统,可以放置在铁塔上,位于天线近端的位置,和天线子系统相连;而BBU叫基带子系统,放置在室内机房。BBU和RRU可以用光纤连接,RRU和BBU之间的接口为CPRI(Common Public Radio Interface,通用公共无线电接口)接口或Ir接口,传送数字中频信号,如图6-3所示。每个BBU可以连接多个RRU,根据厂家的产品规格不同,支持的RRU的级联数目不同。1个BBU可以最多连接12个RRU。

图6-4 分布式基站结构

这时,我们的无线接入网(RAN)就变成了D-RAN(Distributed RAN,分布式无线接入网),如图6-5所示。通过光纤实现RRU的射频拉远,可以减少馈线长度,节约馈线成本,降低由于使用馈线带来的信号传播损耗;另一方面,可以让无线网络规划更加灵活,毕竟RRU加天线比较小,可以灵活放置,有利于实现无缝覆盖,提高网络覆盖性能。

无线网络架构的发展演进,无非是两个驱动力,一是为了更高的性能,二是为了更低的成本。D-RAN馈线信号传播损耗的降低可以带来更高的覆盖性能,馈线的减少以及网络规划部署的简单化降低了成本。有时候运营商更看重成本,如果一项技术又能提升性能,又能降低成本,那么就可以得到广泛的应用。

图6-5 D-RAN的好处

图6-6 无线网络架构演进的两个驱动力

6.1.3 C-RAN架构

分布式基站架构从2G开始出现,3G大量使用,4G完全成熟化。随着NFV+SDN+云的技术的成熟,无线侧C-RAN架构也逐渐成熟起来。C-RAN架构将基带资源的功能(BBU)进一步虚拟化、集中化和云化,如图6-7所示,每个BBU可以连接10~100个RRU,进一步降低机房资源的需求量、网络的部署周期和成本。

图6-7 C-RAN架构

在传统的分布式基站架构中,基带资源池BBU和远端无线射频单元RRU之间的关系是固定的,是一对多的关系。C-RAN的基带处理单元BBU和远端无线射频单元RRU之间不再是固定连接关系,是多对多的关系。每个远端无线射频单元RRU不属于任何一个基带处理单元BBU实体,远端射频单元RRU上发送和接收信号的处理都是在一个虚拟化的基带池中完成的。

C-RAN里的“C”有4个含义:实时云计算构架(Real-time Cloud Infrastructure)、基带集中化处理(Centralized Processing)、绿色无线接入网架构(Clean system)和协作式无线电(Collaborative Radio)。

云计算为C-RAN提供强大的基带处理能力;基带集中处理便于根据整个区域的数据业务需求,规划总体基带池的容量,基带资源可以在各小区间动态调度,从而高效地应对话务潮汐,提高基带资源的利用率;基带资源集中,还可节省设备及配套投资,大大减少机房数量,减少电力消耗,实现绿色节能减排、降低资本和运维开支;C-RAN可以实现多标准,多制式共存的基带池系统,协作式无线电,可以根据无线环境实现多个无线制式的频谱共享,提高频谱效率;C-RAN实现无线侧多个站点的协作通信,减少小区间的干扰,提高无线信号的质量。

6.1.4 5G RAN架构

5G基于C-RAN网络架构进行了进一步的演进,引入NFV技术实现无线资源的虚拟化,引入SDN技术实现网络功能的集中化。针对5G的高频段、大带宽、多天线、海量连接和低时延等需求,5G对基站功能的分布进行重新划分,对无线侧的架构进行了重构。

5G基站gNodeB的基带功能单元(BBU)由DU(Distributed Unit,分布单元)、CU(Centralized Unit,集中单元)共同组成。在4G网络中,C-RAN相当于BBU、RRU 2层架构;在5G系统中,C-RAN相当于CU、DU和RRU 3层架构。5G基站gNodeB的逻辑架构可以分为2种,即CU-DU融合架构(见图6-8)和CU-DU分离架构(见图6-9)。同一个基站的CU和DU合并时,就类似于4G的基站eNodeB的基带部分。CU和DU分离,DU分布式部署,几个基站的CU可以合并到一起、集中部署,当然不同基站的CU也可以各自独立部署。

图6-8 CU和DU融合架构

图6-9 CU-DU分离架构

每个CU可以连接1个或多个DU。1个CU目前最多可以下挂100个DU。一个机房可以对应更多更远的小区,实现中心化的管控。5G的射频单元(RRU)和天线子系统共同构成AAU(Active Antenna Unit,有源天线单元),主要负责将基带数字信号转为模拟信号,由天线发射出去。5G的基站架构如图6-10所示。

图6-10 5G RAN架构

RRU和BBU之间的接口是CPRI或Ir。5G的接口功能需要增强,DU和AAU之间的接口为eCPRI(evolved Common Public Radio Interface,演进的通用公共无线电接口),也称为下一代前传网络接口(Next-Generation Fronthaul Interface,NGFI)。CU和DU之间的新增接口叫F1。CU是集中单元,可以分为用户面和控制面。用户面和控制面在一个物理实体里,使用厂家内部接口便可,但如果分开在两个物理实体(CU-CP和CU-UP)里,3GPP协议定义了二者的接口,叫E1接口。5G基站和基站之间的接口表现为CU和CU之间的信息交互接口,叫Xn接口。5G无线网的主要接口如图6-11所示。

图6-11 5G RAN的主要接口

虽然CU和DU融合部署有利于实现高实时、大带宽类的业务,但是CU和DU分离架构有利于提高硬件资源的利用效率,有利于灵活的资源协调和配置,便于扩容和在线迁移。CU虚拟化可以有效地降低前传带宽的需求。

CU和DU分离部署之后,5G RAN可以基于NFV、SDN的基础上进行云化,将控制协议和安全协议集中化,如图6-12所示。云化后的5G RAN称为Cloud RAN。Cloud RAN的核心思想是功能抽象,实现资源与应用的解耦,增加RAN侧的功能扩展性。云化有两层含义:一方面是指基带资源池的云化;另一方面是指无线资源和空口技术的解耦。

在传统的无线网络中,基带资源的分配是在一个基站内进行;在Cloud RAN架构下,资源分配是在一个“逻辑资源池”的层面上进行。这样,可以最大限度地获得资源的复用共享的增益,降低整个系统的成本,并带来功能灵活部署的优势。基带资源池的集中部署有两个含义:一个是硬件设备的集中,一个是高层协议栈功能的集中。CU作为无线业务的控制面和用户面锚点,有利于2G、3G、4G、5G等多制式的融合;CU内部的移动性对核心网来说是不可见的,便于无缝移动性管理。CU的集中,可降低核心网的信令开销和复杂度,提高频谱资源的协作化水平。

空口的无线资源也可以抽象为一类资源。无线资源与无线空口技术解耦后,可以实现空口资源的动态灵活调度,满足特定业务的定制化要求。

云化后的RAN,基带资源、空口资源可以根据实际业务负载、用户分布、业务需求等实际情况,动态实时分配和处理,实现按需的无线网络能力。无线侧的小区不再是一个静态的概念,而是以用户为中心的虚拟化小区,真正实现“网随人动”。云化后的RAN有利于提升小区间内的协作能力,实现多小区/多数据发送点间的联合发送和联合接收,提升小区边缘频谱效率和小区的平均吞吐量。

云化RAN同样可以减少运营商对无线机房的依赖,降低配套设备和机房建设的成本,降低综合能耗,降低5G数据业务的单比特服务成本。

图6-12 Cloud RAN

CU和DU之间存在多种功能分割方案,可以适配不同的通信场景和不同的通信需求。CU和DU功能的切分以处理内容的实时性进行区分,如图6-13所示。不同协议层实时性的要求和带宽支持能力是不一样的。分布越靠底层的功能,越有利于低时延业务的实现;分布越往高层的功能,越有利于大带宽业务的实现。

图6-13 CU和DU的功能分割方案

CU设备主要包含实时性要求不高的无线高层协议栈功能(PDCP层及以上),同时也支持部分核心网功能下层和边缘应用业务的部署;而DU设备主要处理物理层功能和实时性要求较高的、RLC层及以下协议层的功能。也就是说,CU和DU之间的F1接口可以设在PDCP层和RLC层之间。为了节省RRU和DU之间的传输资源,部分物理层功能(Low PHY)也可下沉到AAU中实现。这时,CPRI就变成了eCPRI。当然,不同功能的划分,在不同的组网中不是一成不变的,可以根据业务的要求进行调整。相对于4G RAN功能分布,5G RAN功能在不同网络实体间的分布有了很大的变革,如图6-14所示。

图6-14 从4G到5G RAN功能分布

从具体的实现方案上,CU设备采用通用平台实现,这样不仅可支持无线网功能,也具备了支持核心网功能和边缘应用的能力;DU设备可采用专用设备平台或通用+专用混合平台实现,支持高密度实时底层运算能力,如图6-15所示。

5G RAN基于NFV+SDN的云化架构下,传统的操作维护中心(Operating and Maintenance Center,OMC)功能组件,可以升级为带有MANO功能的操作维护管理编排器,统一对RAN的资源进行管理和编排,实现包括CU/DU在内的端到端灵活资源编排和配置管理,满足运营商快速按需部署业务的需求。

图6-15 CU和DU的具体实现

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