我为Bill Gates熬夜加班的那个晚上

Posted 2021-12-28 码农翻身

现在是凌晨5点，距离Bill Gates的演示会议还有5个小时。 

我的眼睛又红又肿，有点儿神志不清。

我已经有快24小时没有睡觉了， 我刚刚重新编译了代码，它看起来已经可以工作了。 

给Bill Gates做演示是一件令人生畏的事情，而这次汇报将会决定我们这个项目的生死，不过我还有2~3小时，可以在桌子下面睡一会儿，然后把演示盘交给PM。 

时间回到2001年，我在微软NLG组工作，NLG表示自然语言处理组。 

我们这个组负责微软Office中所有的拼写检查和语法检查，那个时候我们开发了一个叫做“上下文拼写检查器”，这个东西查出来的既不是单词拼写错误（红色波浪线），也不是语法错误（绿色波浪线）。

举个例子，你在邮件中写了两个单词 Deer Carlos, 你的本意很有可能是 Dear(亲爱的)，而不是Deer(鹿)，但是拼写检查是找不到这个错误的，因为deer这个词是正确的。 

语法检查也查不出来，因为语法上也没问题。 

我们要对Bill Gates做的就是这个原型的演示，Bill Gates会决定这个特性是否值得投钱投人，把它做出来。

我们已经开发了一个DLL，可是还没有集成到Word中去， 所以我们的演示是非常寒酸的： 

在Word之外的命令行工具上调用DLL， 然后输入一些句子，它会输出有没有“上下文拼写错误”。 

很明显，这样的演示缺乏在Word中那种可视化的波浪线带来的视觉冲击力。 

作为一个工程师，我觉得这样的演示太平淡无奇了。为什么不把它集成到Word中来演示呢？哪怕是Debug版本也好啊。 

于是我把Office那海量的代码下载到我本地，把我们的DLL加进去，做了一个Build, 然后设置断点开始调试。 

我先找到了Word显示红色波浪线和绿色波浪线的代码，把它们Copy出来，然后试图用蓝色波浪线来展示“上下文拼写错误”。

我发现Word给我们的DLL发了一个指针，指向一个让人费解的数据结构，那里不仅仅保存着Word的文本，还有格式信息，外加一个巨大的Undo缓冲区，这样Ctrl-Z才可以工作。

上下文拼写检查需要理解这个数据结构，在其中导航，提取出问题，然后进行检查。 

问题是这里有太多的边界情况了！我也找不到任何文档。

如果用户只是敲入了文本会怎么样？

如果加粗了一个单词，斜体另外一个单词会如何？

当你改变字体又会怎么样？

高亮一个单词呢？

删除替换一个单词呢？

......

我花了几个小时来理解这个数据结构是怎么工作的，然后终于把蓝色的波浪线给显示出来了！

这非常让人兴奋！

不过，2分钟以后，Word 崩溃了。 

那一天我都在不停地调试，直到快下班的时候。

我的朋友武石正准备下班回家，路过我的办公室的时候给我打了个招呼，我给他展示了一下新的、老是崩溃的Demo。 

他原来一直在Word部门工作，对Codebase非常了解，他决定呆一会儿，帮我瞅瞅这些边界条件，看看为啥老是崩溃。 

没想到这一呆就是好几个小时，我们看着这世界上最丑陋的C++代码，笑着、骂着、把其余的事情都抛在脑后。 

每隔一个小时，武石的妻子就给他打一个电话，让他马上回家，每次他都会表示歉意，然后说：快了，快了。 

我的朋友戈登，另一位NLG的工程师，在8点左右来了。我们俩都是夜猫子，经常工作到凌晨。 

在90年代，半夜时分的微软走廊里挤满了人是很平常的事。

他被我们俩正在折腾的东西吸引住了，也坐下来盯着屏幕给我们支招。 

我们不断尝试，每次Word崩溃我们就大骂，每次没崩溃我们就哈哈大笑。 

这其实并不是我们分内的工作，但是一想到要给世界上最富有的人展示我们的小功能，我们就动力十足。 

一个命令行的寒酸演示是绝对不够的，它必须很漂亮，它一定得在Word中。而且它必须在明天上午10点之前工作起来！

午夜时分，我们煮了一壶新鲜的咖啡，四处寻找麦片和任何我们能找到的食物，因为我们一直在编程，根本没时间吃晚饭。

武石的妻子放弃了他——她在10点时候不再打电话，可能已经睡觉了。 

戈登和我是单身汉，没有这方面的“负担”，不介意长时间的工作。 

我们眼镜充满了血丝，有点晕乎乎的，但是离最终完美的演示很近了。 

凌晨2点，武石终于撑不住了，他的大脑已经停止工作。他不停地道歉，然后回到他的办公室，在他的桌子底下“睡死”过去。 

到了5点，戈登和我终于让演示工作了！ 

这时候我才给项目经理发了一封信，告诉他我的想法：用真正的Word来演示！

我编译了代码，把可执行程序复制到一个软盘中（没错，是个软盘），放到他的桌子上，把闹钟设置到9点半，然后也沉沉睡去。

早上醒来的时候，我吃惊地发现软盘还在他的桌子上，PM根本没有看到我的邮件！

我立刻抓起软盘，穿过半个微软园区，冲向Bill Gates办公室所在的9号楼。

我满头大汗，气喘吁吁，冲了进去。

“用这个程序！” 就在Bill Gates进门前的几分钟，我把软盘递了过去。 

我的PM疑惑地看着我，但还是决定冒险一试。 

他开始Copy程序，那进度条慢得真是让人抓狂。

终于Copy完了，他双击Word，Word的启动界面顺利显示，一个新的、空白文档展示出来，光标开始闪烁，我们都屏住了呼吸——关键时刻到来了。 

PM敲入了一些句子，然后最漂亮的事情发生了：可爱的、蓝色的波浪线展示了出来！  屋子里的每个人都长长地出了一口气。

Bill Gates很喜欢这个展示，项目也正式立项了。 

现在它是微软Word中的一个功能了，我想这可能和我彻夜不眠有很大关系。 

后来有个同事说，我们在演示中当场发现了Bill Gates发给10万员工的邮件中的错误，Bill Gates难得的露出来笑脸。

我很喜欢这次经历， 它让你看到了我们那个团队中培养的激情和友情。

事实上，两个工程师几乎花了一个晚上坐在我后面，在Visual Studio中设置断点，调试世界上最丑陋的代码。 

只是因为我们不愿意满足于平庸：我们想有一个漂亮的演示，而不仅仅是一个说得过去的演示。

后记：本文的作者是Carlos Arguelles，点击下面的阅读原文可以看到英文原文。 

我把这篇文章翻译出来并且分享给大家，是因为读完后非常感慨：

微软当年能如此成功，绝对是因为有这样一批优秀的、充满激情的程序员，他们可以为了实现一个更好的演示，自发地通宵加班，并且乐在其中。 

更厉害的是，团队成员之间可以完全无私地合作，根本不考虑功利因素。软件开发可以是一件很美好的事情啊。

我不知道你是不是也在这样一家这样的公司，如果是的话，请告诉我，我要去投个简历。 

（完）

最后，再介绍一下我的一个备份号“想躺平的程序员”，防止被人投诉后失联，请小伙伴们保存一下吧。

这个号不会空着，经常会发一下轻松有趣的东西，让大家在紧张的工作之余乐呵一下。