漫画 | 编程语言三巨头的陨落

Posted 2022-11-29 码农翻身

对于一个小学生来说，就可以轻松地计算这样的算式  3+10*5

但是对一个程序员来说，如果你想从头儿写个程序，解析并执行这个算式，你会发现就很难了。

但是，算术表达式可以更复杂，需要一个通用的程序处理方法，能将任何算术表达式转换成正确的次序来执行。

这个问题，也困住了60年前的 John Backus及其团队，他们后来发现了一种叫做Stack Evaluation的方法，解决了算式表达式的问题。

所以，John Backus 团队开发的程序也叫做公式翻译(Formula Translation)，简称Fortran。

当然，Fortran不仅仅只能做公式翻译，它还引入了很多现代编程语言的特征，例如DO循环、IF语句，数组，子程序等。

尽管还很初级，但Fortran成功地满足了科学计算的需求，成为编程历史上的第一位巨头。

Fortran提供了定点数和浮点数，适合数值运算，但是不擅长处理文本，明显不适合商业用途。

此时，美国国防部想创建一个用作数据处理的、可以在各种计算机上运行的编程语言，于是便联系了格蕾丝·霍珀。

随后，美国国防部召集了一群人，组成了一个数据系统委员会，商量创建新语言。

数据系统委员会内部争吵不断，来自RCA公司的代表对主席尤其不满，他甚至做了一块墓碑，上面刻上了新语言的名字，邮寄到了五角大楼。这门语言就是COBOL(COmmon Business Oriented Language，面向通用商业语言)。

格蕾丝·霍珀（图中右下角穿军装的那位女士）对COBOL的诞生做出了杰出的贡献，也被誉为“COBOL 之母”。

COBOL放弃了算术符号，转而使用英语。

COBOL为商业数据处理做了特殊设计，特别适合操作大批量的数据，以及具有循环处理周期的数据（如打印工资支票等）。

所以，COBOL在银行、金融、保险、会计等行业占据重要地位。时至今日还有 43% 的银行用着 COBOL 系统，90% 的 ATM 交易靠 COBOL 代码运行。

不过，这门语言已经太过古老，没有多少人会了。

科学计算和商业处理都有了自己的语言，计算机的科学家们坐不住了。

1958年，美国和欧洲的计算机科学家们在瑞士举办了一次会议，决定创立一门新的语言。

这门新语言就是ALGOL，ALGOL设计得非常优雅，首次提出了块结构（begin ... end），词法作用域，嵌套函数等概念，以及IF..THEN..ELSE ,WHILE等语法，为结构化编程奠定了基础。

在ALGOL的报告中，第一次引入描述语言语法的BNF形式，成为很多编译器的基础。

但是，由于ALGOL一开始的设计目标就是描述算法，连一个标准的I/O都没有定义，导致其在商业应用上受阻。

虽然在商业应用上没有成功，但ALGOL开创的思想，影响了我们现在所熟知的编程语言，成为很多编程语言的根。

Fortran，ALGOL, COBOL就是计算机早期的编程语言三巨头。

它们三个掀起了编程语言的第一波浪潮。

几十年过去了，三巨头早已陨落，只能在遗留系统中再找到它们了。

不过，作为编程语言早期的拓荒者，他们值得所有编程语言的尊敬。

在下一波浪潮中，个人电脑将会崛起，由个人——而不是委员会——创建的编程语言将会大行其道，我们下期再见。

注：本文内容主要改编自这篇文章：

https://www.i-programmer.info/history/computer-languages/472-part-2-the-1960s.html

（完）

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