MIT创业孵化平台Sandbox首家毕业企业

Posted 2021-04-29 爱欧塔智能科技

从MIT Sandbox 孵化平台毕业的第一家创业公司， 由Ross  Finman 创立的Escher Reality，最近被AR界中的巨头Niantic收购。该创业公司正在开发一个平台，允许跨平台、全玩家AR游戏，在现实世界中拯救虚拟世界里的目标。

 

 

麻省理工学院Sandbox项目公司首次获得投资回报

 

创办的AR公司Escher reality，该公司最近将被Niantic收购，并帮助它推进更多的初创项目。

Rob Matheson | MIT News Office 
February 21, 2018

http://news.mit.edu/2018/mit-sandbox-first-acquired-augmented-reality-startup-niantic-0221

 

2016年春，麻省理工学院启动了Sandbox项目，为初出茅庐的企业家提供资金、指导、教育和其他支持，以帮助他们塑造和启动早期创业支持。

 

两年后，该项目将庆祝一个重要的创业里程碑： Escher Reality公司，从第一个Sandbox项目成长起来的一个增强现实（AR）的创业公司，已经被一个AR游戏开发者巨头收购，并计划回馈母校帮助其它创业项目。

 

Escher 正在为AR开发一个后端平台，首次允许跨平台和多人游戏。它还支持“持久体验”，即启动时调用它们，在这个体验中，AR游戏会记住用户在物理游戏区放置数字对象的位置——返回到或供其他人查找——并识别其他用户在其他设备上连接到这些对象时是否与这些对象交互。

 

2月1日，该初创公司宣布将其出售给Niantic公司。 Niantic公司是AR游戏的主要开发者，由前谷歌工程师创建，是2016年大热“Pokémon Go”的幕后推手。

 

到目前为止，大约有700家初创企业通过了Sandbox，有几家公司已经进行了大规模融资，并正在产生收入，但Escher公司是第一个签订了退出协议的公司。Escher的联合创始人将早期成功的部分原因归结于Sandbox——尤其是作为一个在非常年轻的行业运营的初创企业。

 

“ Sandbox是一个非凡的项目，”Ross Finman说，他和卡内基梅隆大学的毕业生Diana Hu共同创立了Escher。“它给了学生探索任何想法的自由……以及资金、指导和大量的合作资源。如果有人想追求什么，就没有理由做不到。我们很高兴成为Sandbox的第一个成功毕业的企业，成为第一批可以回馈的公司。”

 

Sandbox旨在为一系列学生创新者开辟道路，他们可能有一个想法、一个实验技术，甚至是一个特别的创业计划。Sandbox将学生与教育经验和指导联系起来，并提供高达25000美元的资金。Sandbox与MIT的其他项目合作，例如麻省理工学院创业信托中心、风险指导服务（VMS）和Gordon工程领导能力计划。该项目每年提供三次加入的机会，在春季，夏季和秋季。

 

参与其中的企业家签署自愿承诺，如果他们在该计划之外取得了成功的项目，他们将回馈。Esche计划回馈比原先承诺的更多。Sandbox的执行董事Jinane Abounadi说，这份礼物在情感上和实践上都意义重大。

 

“在情感方面，我们对这个结果感到非常自豪，并为自己能成为这次旅程的一部分而感到自豪，”她说。在实际方面：“我们的假设是，当人们能够回馈社会，他们就会回馈社会，所以下一代的学生也有同样的机会。第一个退出的公司是慷慨地回馈——它验证了这个假设。”

 

副校长Ian A. Waitz是Sandbox的系主任，他以工程学院院长的身份发起了这个项目。在该项目启动前，他就与 Finman 见了面。“在这期间，他给我发了43封电子邮件问我，‘什么时候会发生这种事？’我们真的需要这个！” Waitz说。“他的热情是这项努力的一部分，同样也是他们将Escher推向前进的方式。所以，他的团队是第一个退出的Sandbox团队，这是一个奇妙的巧合。”

 

创业从一开始

 

在麻省理工学院，Finman深入参与到了创业生态系统中，包括在Sandbox的形成过程中担任学生顾问。

 

2014年，他加入了StartMIT（当时的Start6）的创建团队，该团队由工程学院现任院长Anantha Chandrakasan和Vannevar Bush电气工程和计算机科学教授以及其他学生、教师和行政人员组成。参与者还与指导者一起工作，实地考察当地的创业公司，探索他们的文化。

 

StartMIT组织者特别注意到了Finman的热情。当Abounadi在2015年开始为Sandbox组建一个学生顾问小组时，Finman的名字马上出现在Waitz的邮件里，他是StartMIT的主要组织者。“我收到了Ian的邮件，告诉我联系Ross，因为他对创业充满热情，”她说。

 

Finman为Sandbox组织者提供了关于学生需要什么资源才能取得成功的见解。对Finman来说，提供帮助的机会表明了麻省理工学院以学生为中心的生态系统。“麻省理工总在问，‘学生们需要什么？’”他说。

 

与Sandbox发布的差不多时间里，Finman和Hu正在起草创业方案。多年前，两位联合创始人在卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon)读人工智能和计算机视觉的本科生认识。毕业后， Hu曾在英特尔公司（Intel）担任工程师，而Finman 进入麻省理工学院（MIT），在那里，他为计算机科学和人工智能实验室（computer Science and Artificial Intelligence Laboratory）的海洋机器人组（Marine Robotics Group）开发了先进的计算机视觉算法。

 

2016年初，两人决定将他们的计算机视觉组合体验带到一个当时新兴的领域：AR。Finman说，当时的大多数技术开发和资金都集中在虚拟现实上，而开发AR技术的初创公司却很少。“我们决定反其道而行之，”他说

 

那年春天， Escher公司成立了，他们在第一个夏天就被Sandbox所接受，但只是一个提高AR能力的模糊想法。然而，在那年七月，“Pokémon Go”席卷了整个世界。Finman 说：“这就是事情真正开始好转的时候。”“我们说，‘你怎么把这个提升到一个新的层次？’”

 

在Sandbox内外

 

玩“Pokémon Go”时，两个人注意到一些缺少特色的部分：多人游戏和跨平台的能力，以及保存游戏的能力。

 

在Sandbox中，团队对概念进行了早期的证明。为了解决跨平台的问题，他们开发了一个“统一层”，将完全不同的设备连接到同一个游戏上。为了提供多人游戏功能，他们找到了一种让设备具有低延迟的同步方法。然后他们使用算法技术来帮助每个设备识别出位置，比如说，一个Pokémon字符与现实世界中的其他字符之间的关系。

 

另一个问题是“一个异常困难的问题，”Finman说，是拯救游戏。当玩家退出AR游戏，他们会丢失所有的数据，需要重新开始。这个初创公司开发了一些算法，当每一次游戏被重启时，让设备总是能够识别出数字对象在物理空间中的确切位置。

 

但也许更重要的是，Finman说，Sandbox的联合创始人们致力于在一个刚刚起步的行业推广这项技术。他说：“在早期，它是为开发者和游戏玩家制作用户界面的演示。”“对于许多麻省理工学院的公司追求的早期市场，你必须要问，‘你如何向客户宣传？’”

 

在Sandbox 的工作帮助Escher获得国家科学基金会的支持。在整个项目过程中，在大约7周的时间里他们采访了100名AR和游戏开发者，这确实帮助他们了解了市场。

 

2017年6月， Escher加入了硅谷的种子加速器Y组合子公司。那一年8月，苹果发布了针对AR软件开发者的ARKit。然后，AR的缺点就出现了——比如缺乏多人游戏和跨平台能力——对于开发者来说，Escher 已经工作了一年多。这引起了Niantic的注意，它很快就吸引了初创公司。

 

现在，六人的 Escher团队加入了Niantic的AR开发团队，因为Niantic正在为2018年的新片《哈利波特：巫师联合》做好准备。

 

“Niantic已经成为了AR的开拓者，并且让人们对AR充满了兴趣。Finman说：“这就是为什么这对我们来说是很好的搭配。谁不想在现实世界里玩巫师大战呢？”

 

对于 Abounadi来说，Escher 的故事是Sandbox代表的最好例子。Escher 带着一种在新兴行业没有明确应用的全新技术的想法进入了这个项目。“我们希望，人们在Sandbox中工作的大部分想法正好符合这种模式，”她说。“因为是麻省理工学院，我们让人们在新技术上开拓了新的领域。”

 

 

经MIT新闻办公室准许转发。 Reprinted with permission of MIT News 

 

 

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