美国商务部下设的美国国家标准与技术研究院 (NIST) 在其特刊出版物 800-145 中对云计算 的定义如下：“云计算是一种模型，支持通过网络方便地按需访问由可配置的计算资源（例如网络、服务器、存储、应用程序和服务）组成的共享池，这些计算资源可快速调配和释放，而所需的管理工作或与服务提供商的互动则少之又少。”“ 云” 一词源于云状气泡， 在技术体系结构图中常常用这种气泡来表示 个系统 一个系统， 例如 Internet、 网络或计算群集。在云计算中， 云 是 IT 资源的集合，包括部署在单个数据中心或跨多个地理上分散的数据中心（通过网络连接）部署的硬件和软件资源。云基础架构由云服务提供商构建、运营和管理。通过云计算模型，使用者可以将提供商的 IT 资源作为服务进行租用。云服务 是由提供商提供给人们使用的硬件和软件资源的组合。云基础架构包含 IT 资源池，从 IT 资源池中通过网络（如 Internet 或 Intranet）将资源作为服务调配给使用者。使用者释放资源后，资源会返回到池中。
云模型类似于公用设施服务，如电力、水和电话。当使用者使用这些公用设施时，他们通常不了解这些公用设施是如何生成或分布的。使用者定期基于公用设施的使用情况来付费。同样，在云计算中，云是 IT 基础架构的抽象概念。使用者仅将云中的 IT 资源作为服务进行租用，不会产生与拥有资源相关的风险和成本。云服务可通过有线和无线网络连接从不同类型的客户端设备进行访问。使用者只需以订阅方式或根据资源使用量为自己使用的服务付费。当组织使用云服务时，他们的 IT 基础架构管理任务会减少到只需管理访问云服务所需的那些资源。云基础架构由提供商负责管理，软件更新和续订等任务也由提供商负责完成。本幻灯片上的图中演示了通用云计算环境。本幻灯片上的图中演示了通用云计算环境。云可提供各种类型的硬件和软件服务，这些服务由使用者通过有线和无线网络连接从不同类型的客户端设备进行访问。出于相关性和准确性考虑，此图包含了一些虚拟组件。关于虚拟化，我们将在模块 “数据中心环境”中进行介绍，并在随后模块的相关章节中详细讲述。
