致敬人工智能先驱——马文·明斯基(Marvin Minsky)

Posted 2021-04-29 科大讯飞

据悉，麻省理工学院人工智能项目创始人马文·明斯基(Marvin Minsky)周一因脑出血在波士顿与世长辞，享年88岁。

或许这个名字对大众来说还有些陌生，可他却是“人工智能”的创始人之一。1956年，马文·明斯基与麦卡锡(J．McCarthy)一起发起“达特茅斯会议”并提出人工智能(artificial intelligenee)概念，这就是人工智能的发轫之始。

明斯基教授1927年8月9日生于纽约市，在哈佛大学求学时，就对人类智能和思想的奥秘痴迷不已。从1950年代早期，他就开始研究如何用计算的理念来表征人类心理过程，并在如何让机器拥有智能这一方面形成了一些理论。

1951

明斯基搭建了第一个随机连接（randomly wired）神经网络学习机，他将之命名为Snare。

1956

人工智能的起点——“达特茅斯会议”，在这个具有历史意义的会议上，明斯基的Snare，麦卡锡的α-β搜索法，以及西蒙和纽厄尔的“逻辑理论家”（10sicTheorist）是会议的三个亮点。

明斯基发明并制作了第一台共聚焦扫描显微镜（confocal scanning microscope），这种光学仪器拥有极好的分辨率和影像质量，时至今日仍然在生物科学领域受到广泛采用。

1958

明斯基从哈佛转至MIT，同时麦卡锡也由达特茅斯来到MIT与他会合，他们在这里共同创建了世界上第一个人工智能实验室。

1963

明斯基发明了首款头戴式图形显示器，如今的Oculus Rift虚拟现实眼罩就采用了这种模式。

正是这些成就的积淀，1970年，明斯基教授被授予了图灵奖。这是计算机科学领域的最高奖项，同时他也是第一位获此殊荣的人工智能学者。1990年，他获得日本奖。1991年，他获得IJCAI终生成就奖。2001年，他获得本杰明·富兰克林奖章。

明斯基还把人工智能技术和机器人技术结合起来，开发出了世界上最早的能够模拟人活动的机器人Robot C，使机器人技术跃上了一个新台阶。明斯基的另一个大举措是创建了著名的“思维机公司”（Thinking Machines，Inc．），开发具有智能的计算机。

他同时也是“虚拟现实”（virtual reality）的倡导者，早在20世纪60年代，明斯基就自己造了一个名词，叫telepresence，直译应为“遥远的存在”，明斯基所谓的telepresence是这样一种设备或环境，它允许人体验某种事件，而不需要真正介入这种事件，这不正和当下研究的虚拟现实如出一辙吗？

明斯基作为人工智能的倡导者之一，是坚信人的思维过程可以用机器去模拟，机器也可以有智能的。他的一句流传颇广的话就是：“大脑无非是肉做的机器而已”（the brain happens to be a meat machine）。

尽管这一观点引发诸多争议，但也无法抹去他作为一位伟大的科学家、思想家为科学的进步、社会的发展做出的卓越贡献。

Marvin Minsky的学生也是桃李满天下，其中有不少人也是人工智能和计算机科学领域的明星。包括“奇点理论”的提出者Ray Kurzweil、MIT研究人员Patrick Winston、Gerald Sussman，企业家Danny Hillis等。

如今，距离达特茅斯会议正好六十年，“人工智能”这个由明斯基参与创建的学科几经起伏，再次成为科研热点，即将引领社会变革。而这周，明斯基却永远地离开了我们。我们需要铭记这位为自己的梦想奋斗终生的科学家，愿他一路走好。

最后，让我们共同回顾明斯基生前在TED的一段关于人工智能的演讲，感受这位伟大科学家的人工智能世界。大师已逝，我们将站在巨人的肩膀上，继续在追求真正人工智能的道路上执着前行。