自动驾驶是场拉力赛，福特属于大器晚成型选手？

Posted 2021-04-27 雅斯顿

雅斯顿原创文章 | 哈尔

上周四，美国市场研究机构Navigant Research（缩写为NR）发布了最新版本的自动驾驶竞争力排行榜，其中有三家公司入围“领导者”层。这三家公司分别是Waymo、通用（Cruise）以及福特（Ford Automomous），它们的成绩分别为86.7、86.6、84.2。相比于前两家公司的动静和商业化进程，福特的自动驾驶应该是最低调的，许多人甚至都意识不到，福特在自动驾驶方面的实力原来这么靠前。

 

不过需要注意的是，NR榜单排名得出的基础是通过对20家主流玩家从公司愿景、合作伙伴、营销&分销、产能、产品质量&可靠性、技术以及项目发展持久力等十个维度综合评价的结果。所以许多因为没有产能，或未实现产品落地的创新型公司也就被直接排除在外了。

 

当然这并不是说，榜单有偏袒实力雄厚的传统老牌车企，毕竟在去年还被放在“领导者”层的戴姆勒-博世联盟、大众集团、宝马-英特尔-菲克联盟、雷诺-日产-三菱以及Aptiv（安波福，德尔福拆分后的公司），在今年也已经下滑了一个阶层，到了“竞争者”圈。可见，一切成绩还是靠综合实力说话。

 

而NR之所以给Waymo和通用Cruise这么高的评价，最主要是其在商业化进程上发展较快。作为谷歌旗下的Waymo，在2018年年底就已提前一步在美国凤凰城推出了其自动驾驶出租车业务Waymo One，虽然这只是其初始阶段的小规模运营，但对整个自动驾驶商业化进程意义非凡。通用Cruise方面也表示，将在今年提供自动驾驶汽车商业服务。

 

反观福特，它的进展明显要落后很多，福特自动驾驶公司CEO谢里夫·马拉克比（Sherif Marakby）指出，福特将于2021年完成无人驾驶汽车的商业推广。

 

既然福特的商业化进程与竞争对手相比落后了这么多，那为什么它的排名还能紧随其后？从已知信息来看，早在2016年，福特就组建了专注于业务端的自动驾驶团队，后来经过两年时间的发展，在2018年7月25日，福特的自动驾驶汽车子公司（FordAutonomous Vehicles LLC）正式成立，其业务范围包括所有与自动驾驶汽车相关的运营业务，如：自动驾驶系统整合、自动驾驶汽车研究及前瞻工程、自动驾驶汽车交通服务网络拓展、用户体验、业务战略以及拓展团队等。

 

福特汽车还计划到2023年底前将至少投入40亿美元（约合268亿元人民币）支持其发展，其中包括对Argo AI的10亿美元投资。福特还明确表示，这个新成立的自动驾驶公司，将积极引入外部投资。换句话说，40亿美金，只是福特自动驾驶公司获得的一部分资源而已。

 

除此之外，福特在路线选择和策略上也与其他在美国进行自动驾驶汽车测试项目的公司不同。在福特看来，自动驾驶是一场拉力赛，赢在起跑线做一个顶尖的自动驾驶系统并不是全部，只有在研发自动驾驶汽车技术的同时打造一个坚固的多层级跨界平台两条腿走路，才能赢在终点。

 

从目前的情况来看，各厂家切入自动驾驶市场的第一步基本都是打车服务，Waymo和通用Cruise就是走的这条路，但这并不是盈利的最好方法，毕竟乘客不可能24小时都打车。而福特针对这一现状打造了一个高利用率的车辆部署平台，该平台被命名为云端交通出行（Transportation Mobility Cloud，TMC）。这套顶级平台是数据分享与协作的集大成者，它能帮助乘客在自动驾驶汽车、公共交通和共享单车/滑板车之间进行无缝切换。福特还将其打造成了开放云平台，任何人都能接入使用。

 

除此之外，福特还准备了交通即服务（TaaS）系统，这套物流系统能让福特的业务伙伴接入自动驾驶车队并使用车辆完成取货和送货。福特管理车队时也会用到这一平台，实时了解车辆状态并获知其服务情况。其中福特与本土企业多米诺（Domino）、Postmates 和沃尔玛的合作试点项目，便是通过 TaaS 系统来测试其自动驾驶汽车商业化策略。

 

据悉，为了进一步扩大福特公司的自动驾驶汽车测试力度，以便在2021年推出自动驾驶出租车和送货服务，福特汽车公司（Ford）正准备在美国德克萨斯州奥斯汀（Austin）也启动一个类似的自动驾驶汽车项目。

 

而在此过程中，通过用户的真实反馈，福特也在不断调整车辆造型和传感器的安装位置。譬如，多米诺披萨专用的递送车就配备了一个保温隔舱，同时，车辆外部还安装了平板电脑，用户只需输入密码就能开门取货。据悉未来，负责食物递送的车辆还会增加冰箱以存储生鲜产品。用户体验设计师还将添加更多语音交互（他们发现语音对用户更友好），告诉用户披萨到底放在哪。Postmates 则选择安置多个隔舱，这样一趟车就能完成多次递送任务，减少车辆出勤次数。

 

不过在讨论自动驾驶部门的整体商业战略时，打车的收费标准也是最备受关注的。 福特自动驾驶公司CEO谢里夫·马拉克比（SherifMarakby）指出，现在的打车服务每英里收费约为 2.5 美元，这样的费率想盈利是非常困难的。福特准备将收费拉低到每英里 1 美元，且利润率还要比现在卖车利润率的 6-10% 高。

 

而要实现这样的利润率，运营瘦身是必须的，这也是福特 CEO  Jim Hackett 反复强调的公司战略。对自动驾驶子公司来说，利用 TaaS 系统优化车队相当关键，将车辆与用户连接，减少空驶里程是车队赚钱的不二法门。当然，其中也少不了对主要仓库和运营补给站的布局，毕竟车辆要在这里充电、清洗和检修。

另据外媒报道，去年福特还提出了一项计划，打算在未来四年里，将底特律最古老的Corktown街区改造成电动汽车和自动驾驶汽车的中心，该街区至少占地约120万平方英尺。福特计划到2022年在新的Corktown园区安置2500名员工，其中大部分来自其自动驾驶及自动驾驶辅助技术与服务的软件工程师，福特希望能将这一园区打造成新的自动驾驶孵化基地。据悉，该项目预计投资12亿美元。

 

但若以加州DMV的自动驾驶测试脱离报告衡量，福特的自动驾驶技术表现并没有通用出色。以自动驾驶业务估值来比，通用的Cruise Automation被软银投资时估值115亿美金，而福特的Argo.ai，无估值流出，显然也处弱势地位。

 

不过在2021 年福特正式开启商业化进程后，其车队车辆保有量很有可能会高达 10 万辆，所以在自动驾驶市场，未来这场竞赛究竟谁会最终胜出，现在判断还为时尚早。

 

图 | 来源于网络

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