Ruby 1.9不会杀死Python

Posted 2021-05-16 myan

      松本行宏如约于圣诞节发布了Ruby 1.9。根据Ruby的惯例，小数点后面第一位如果是单数，那么就表明这是一个实验版本，不推荐用于产品环境。所谓“产品环境”，对于目前的Ruby来说，基本上就是Ruby on Rails。从目前RoR社群的反映来看，确实有人正在尝试用Ruby 1.9配合RoR，但是尚属玩票性质。我询问了一些处在真实项目中的RoR团队，目前还没有人打算在自己的项目中使用Ruby 1.9。

      在Ruby社群里的半仙级人物Mauricio Fernandez在这里总结了Ruby 1.9的主要新特性，洋洋洒洒的一大篇，充斥着鸡毛蒜皮的语法糖衣，我看了半天，愣是没看到几个特有意义的东西。其实Ruby 1.9的最重大变化在内不在外，新的虚拟机Yarv把Ruby的性能大大提高了。在CSDN上的一篇转载报道中提到，在一个Fibonacci序列的评测对比中，Ruby 1.9的性能较之Python 2.5.1还要快出两倍。当然，仅凭借一个测试就断定Ruby 1.9的性能快于Python是幼稚的，但是现在可以肯定地说，Ruby脑袋上那顶“速度最慢的动态语言”的大帽子肯定要摘掉了。

      有人认为，这下子不得了了，Ruby要称霸动态语言了。你想想，Ruby已经几乎拥有了所有梦幻般的语言特性，神奇的动态能力，强大的支持库，内置的跟Perl可以比肩的正则表达式，Smalltalk级别的纯而又纯的面向对象特征，简洁明快的风格，跨语言整合也非常容易，唯一的缺点就是速度慢。现在连这个缺点都被弥补了，Ruby还能挡得住吗？其他的动态语言都该歇菜了。

      虽然我也算是一个Ruby语言的拥护者，但是我并不这么认为。特别是，我不认为Ruby 1.9能够对Python造成实际的威胁，更谈不上“赶尽杀绝”。原因很简单，Ruby是一种魔幻语言，而Python是一种简约语言，Python的支持者也大多数是简约主义的忠实信徒。对于他们来说，一种语言越是魔幻，就越无法获得他们的信任。

      什么是魔幻语言呢？这是我杜撰出来的说法。对编程语言进行分类有很多方法，其中人们常用的比如非常“过程式语言”，“面向对象语言”，“函数式语言”等，这是按照在这种语言中原始的看待程序的方式来划分。还有比如“编译型语言”和“解释型语言”，这是按照语言翻译发生的时间来划分的，还有一些别的分法。不过我一直觉得，根据语言本身的设计风格和拥护者的气质也可以把语言划分成“魔幻语言”和“简约语言“两类。

      所谓”魔幻语言“，主要代表作品有C++、Perl、javascript和Ruby。这些语言拥有丰富的特性，聪明的技巧和意想不到的奇效，永远有发掘不完的奇技淫巧，总能找到让人匪夷所思的”yet another way"。反过来，“简约语言”崇尚清晰直接，够用就行，要求从代码容易理解，宁可笨一点、累一点、多写一点代码，反对出人意料的技巧，反对故弄玄虚。C、php、Python和Lua这一派语言的代表作。而Java和C#从语言设计来说，一开始还是比较简约的，但是近来越来越魔幻，而且标准库设计相当繁复。但我倾向于将它们归于简约语言一类，因为虽然在其中也有很多技巧，但是这两种语言社群的总体风格是比较质朴的。VB的传统是典型的简约，老式的VB6和VBA都是典型的简约派，新的VB.NET虽然也能玩出魔幻来，但是根本上还是更亲近简约语言。

      魔幻语言通常看上去更加引人入胜，能够做一大堆让人目瞪口呆的事情。魔幻语言的拥护者，通常都热衷于这种智力竞赛，他们发掘语言中每一个死角，寻找有趣的技巧组合，一遍遍地寻找更好的方法和思路，对语言层面的技巧如痴如醉，乐此不疲。在魔幻语言的社群里，“语言高手”是备受尊崇的，他们可能不知道怎么响应一个HTTP请求，但是却能够用不少于6种方式来写一个for循环。他们写的代码是一种谜语般的艺术，出谜语和猜谜语的人们都能从中获得巨大的精神满足。

      简约语言就土多了。通常做一件事情就那么一两种方法，你真的没多少花花肠子可绕。光看代码根本不看不出你的道行，随便一个受过一点专业训练的人也能看透你葫芦里卖的什么药，在代码里找成就感，基本没戏。当然，这并不是说简约语言的“能力”要比魔幻语言差，或者是会限制你的思维。相反，简约语言让你把注意力集中在哪些真正与问题相关的地方，而不是语言本身的表达方式上。因此从工程上看，简约语言更适合大规模、协作式的软件开发。
从长时间的比较来看，简约语言无疑受到更广泛的支持。

      魔幻语言如果进行有效地控制，也可以以简约的方式来使用。这其中有两种途径，其一是通过有效的限制方式使语言的应用归于质朴。比如Java和C#本身具有很多魔幻特性，是有资格称为魔幻语言的，但是整个社群的风气比较单纯，很少人喜欢炫技耍酷，语言的应用风格被有效地限制在一个“简约子集”之中。第二条路径是通过魔幻实现质朴，C++大师Andrew Koenig曾经用这个观点来为C++的复杂辩护，但是C++在这方面做得并不好。要说这方面的成功案例，Ruby on Rails倒算是一个。RoR在实现中用了很多奇技淫巧，但是在这个框架之上开发Web应用，却显得比PHP更简约直观，这就是通过魔幻达到简约的例子。

      回到开头的话题，Ruby是一个典型的魔幻语言，而Python则是简约派的代表。两个语言的支持人群在审美观念和开发风格方面差距非常大。初学Ruby和Python的人，都会感受到一种欣喜和兴奋，但是原因却不太一样。Ruby的学习者会惊喜于很多新的表达方式，比如 :attr_accessor 之类的魔幻特性，而Python学习者则会惊喜于实现具体功能的简洁性。可以说从一开始他们追求的就是不同的东西。随着学习的深入，Python开发者当然也会发现Python中的不少深入的特性，不过却并不倾向于滥用它们。长次以往，Python人群对任何语言的魔幻面都会产生一种厌恶感。我认识的一个Django开发者，就明确表示，就算RoR比Django开发效率高一点，也绝不使用Ruby，因为Ruby这个语言充满了“不必要的小聪明”。

       从性能上来说，Python的性能获得大幅度提升的机会不太大，但我并不相信YARV能够真的让Ruby在速度上享有对Python的明显优势，两者的运行时效率最终应当在同一个数量级上，因此，语言的选择主要还是取决于风格和审美倾向。据此，我判断Python的开发者不会大规模转向Ruby，Ruby的发展也不会对Python构成实质的冲击。两种语言都将成为最主流的应用开发语言。