播客类今日头条诞生记：TensorFlow 成共享秘方？

Posted 2021-04-24 极客公园

摘要：TensorFlow 有望成为 AI 时代的「安卓系统」。

Castbox 的创始人王小雨最近很忙，虽然公司在国内，但她近期基本都泡在美国洽谈音频版权合作事宜，希望能够进一步推进付费业务的开展。

瞄准海外市场的 Castbox 是一款音频类聚合应用，可以对标国内的喜马拉雅 FM 和荔枝 FM。从 2016 年创立到现在，Castbox 已经连续两年在谷歌开发者大会中被评为音频聚合类的最佳应用。

然而，尽管在两年间，Castbox 在全球 135 个国家的订阅用户已经超过了 700 万，是目前 Google Play 上排名第一的音频应用，但王小雨始终对开启付费模式保持谨慎态度。

如果半年前没有选择使用 TensorFlow，王小雨大概不会这么早就下决心到美国洽谈音乐版权问题，并推进音频收费项目。

变成播客类今日头条的 Castbox

Castbox 目前使用的是和今日头条相似的 AI 内容推荐  图 | Castbox 官网截图

此前阻止王小雨开展收费项目的正是对用户粘性的忧虑。即使是在比国外音频类聚合应用市场更为成熟的国内市场，在付费阅读上依然仍处于探索阶段，尚未完全伸展拳脚。

这样的现状正是考虑到，在对平台产生认同和依赖前，为免费内容而来的游客，很可能因为付费模式而选择逃离。但如果用户能够形成对平台的使用习惯，并产生强烈的认同感，其付费订阅意愿提升，便会更加有利于付费模式的推进。

但如何让游客变成住民，对一个平台形成依赖呢？作为谷歌前员工，王小雨很自然地想到了用谷歌的开源工具 TensorFlow 来为 Castbox 留下更多住民。

在使用 TensorFlow 之前，王小雨使用的是传统的协同过滤，可以根据用户订阅推荐相似内容，但这种基于用户订阅所得到的推介结果的相似性和准确度不高，推荐内容不够贴合用户需求，用户订阅转化率不够高，不足以形成 Castbox 推进付费模式的环境。

而通过利用 TensorFlow 提供的框架，Castbox 的开发人员开发出一款拥有内容推荐功能的 AI 系统，解决了推荐内容的不贴合。

这一借由 TensorFlow 开发的 AI 系统选择关注用户的点击通过率，而非单纯的订阅状况，并通过机器算法，将 CTR（Click-Through-Rate 点击通过率）高的音频内容推荐给用户。这种算法的好处在于，它不需要考虑不同国家语言的差别，只要根据大数据就可以掌握用户兴趣点并加以推荐，这和今日头条的原理是相似的。

这款内容推荐应用上线半年多后，Castbox 的用户数量由 500 万提升到 700 万，用户内容订阅转化率提升了一倍，用户平均订阅音频节目从 3 个增长到 6 个左右。「Castbox 要针对全球 135 个国家的用户，从 5000 万个内容中给用户推荐……而 Castbox 给我(用户)推荐的都是很符合我（用户）心意的内容。」对于王小雨而言，内容订阅转化率的提高证明了用户对平台的粘性正在加强，用户留存率也随着提高，而这正是王小雨现在忙着购买版权的底气之一。

像王小雨这样利用 TensorFlow 开发自己应用的人并不少。比如，国内的游戏厂商《列王的纷争》也接入了 TensorFlow 中谷歌翻译的 API，能够让中外游戏玩家进行沟通。而清华大学自然语言处理与社会人文计算实验室的学者也在使用 TensorFlow 加深对语言的理解。

想做 AI 时代的「安卓系统」，从为企业节省博士开始

安卓系统在全球拥有超过 20 亿使用者 图 | 视觉中国

2005 年，安卓系统母公司被谷歌收购时还名不见经传，但 12 年后的今天，它在全球已经拥有 20 亿用户。谷歌开发出来的原生安卓系统，无论哪国的开发者都可以使用，开发者更可以在原始版本中进行自己的更新。像国内的小米 MIUI、魅族 flyme 都是在原生的安卓系统上进行加工的。

与原生的安卓系统相比，谷歌开源 TensorFlow 平台还不到两年，但谷歌对它的期许却更高，希望它能变成 AI 时代的「安卓系统」，这也是谷歌从 mobile first 到 AI first 转向的重要一环。

尽管看起来不为人所知，但我们在日常生活中使用谷歌产品时早已和 TensorFlow 打过交道。当你使用谷歌翻译、搜索、地图、YouTube 时，TensorFlow 贡献的底层架构一直在默默工作。

在谷歌的官方介绍中，TensorFlow 是采用数据流图（data flow graphs）、用于数值计算的开源软件库。这个软件库提供包括图像识别、语音识别等神经网络学习的数据基础架构，是专门为系统开发人员准备的深度学习开源工具。

不过，TensorFlow 提供的系统库并不是一个严格的「神经网络」库。只要开发者能够将计算表示为一个数据流图，就可以使用 Tensorflow。这也被很多行业人士吐槽，认为 TensorFlow 开源的底层应用太过基础。但对 Castbox 这样的初创企业来说，基础性的架构至少已经帮助他们解决了一个极为关键的问题——减少开发 AI 使用的技术人员数量。

谷歌官网对 TensorFlow 框架的介绍 图 | 谷歌

Castbox 的 CTO 贺晓聪告诉极客公园，他们目前真正负责内容推荐 AI 开发的只有一个员工。而按王小雨的说法，如果不依靠 TensorFlow，要开发出同样的应用，可能需要用到十几个成熟的技术人员，而这样的技术人员，在王小雨看来，最少也得是博士水平。

尚且不论十几个拥有成熟技术的博士的招募成本，对于一个初创公司而言，在目前成熟技术人员都集中在谷歌、微软、苹果等大公司的情况下，能不能招到都是一个问题。TensorFlow 显然为这些初创公司解决了这个大问题。

普适法则，TensorFlow 的差异化竞争路线

外媒对目前各大公司开源平台的形象性介绍 图 | bonkersworld

事实上，现在的开源系统不止谷歌的 TensorFlow，苹果、微软、甲骨文在内的大公司都在开源自己的系统。上图是外媒对各家平台做的一次总结，虽然未必完全准确，但从某种程度上，的确反应了目前开源平台的现状。

相比竞争对手，TensorFlow 更注重拓展技术覆盖面，以更大的普适性抢占优势地位。TensorFlow 所使用的底层技术更加注重对不同技术的优化结合，目前在专业领域的深度学习项目都可以使用 TensorFlow 平台，规模在同类中可以达到最大。而且其灵活性也比其他的平台更好，即使是新的研发项目也可以轻易接入到 TensorFlow。

正是由于这种普适性，虽然起步较晚，但 TensorFlow 已经拥有超过 500 位代码贡献者，共有超过 12000 次的代码提交和超过 100 万次的代码库下载。TensorFlow 在教程、资源、开发者和社区贡献者的数量上均处于领先地位。

36dsj 对目前各大开源工具的横向比较 图 | 36dsj

谷歌也很重视与使用 TensorFlow 的开发者的沟通。王小雨在开发 Castbox 的时候，就会经常和谷歌内部开发人员沟通，「我们会发邮件给他们，一般都在 24 小时内回复。」王小雨说。在谷歌内部设立有 Newsletter，可以和企业开发人员进行沟通，除了在邮件中告知团队的新进展和动态，还会针对外部开发人员发来的邮件中的问题进行释疑。

责任编辑：双筒猎枪

头图来源：视觉中国

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