SaaS的前世今生与未来 [上篇]

Posted 2021-09-13 LigaAI

本文作者：LigaAI CEO兼创始人 周然

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定下这个选题的时候，我们其实被问到过：

都1202年了，SaaS这种老生常谈的话题，还有什么可聊的呢？

但在SaaS行业摸爬滚打18年、服务数以百万级的客户、数次引领全球领先的SaaS产品开发之后，我反而认为：

从源起到未来的趋势；从本质到模式的优势……SaaS还有许多可讨论的有趣的点。

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开始全文之前，先问个问题：

你心目中的SaaS元年是哪一年？

Salesforce成立的1999年吗？还是吴晓波老师笔下的2020年……

我的答案是：二者皆非。

这种在线软件+多租户的模式，其实早有萌芽……

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前 SaaS 时代

云服务的雏形可以上溯到1960年代。

是的，没错，是1960年代。

熟悉计算机编年史的朋友可能知道「分时操作系统 / TimeSharing System」。

它由一台主机和其上连接的多个带有显示器+键盘的终端组成。分时系统将CPU的时间划分成若干个时间片。操作系统以时间片为单位，轮流为每个终端用户服务。

在上世纪60年代，个人计算机还未出现，而大型机的造价过于高昂。极其少数能用上计算机的团队，都是用分时的方式，共享着同一台主机中的资源，进行运算和工作。

这听起来就像今天我们说的「分时租赁」，其背后的逻辑与今天越来越多的企业选择“上云”，也有异曲同工之妙。任何一个时代，协作、共享，和对资源的合理统筹，都是企业生存发展的不二法门。

如今，云服务的范畴已远超过了存储、运算等IaaS层，向上丰富出了大量的PaaS平台和SaaS应用，为企业提供了更多选择。这其中SaaS应用的鼻祖，要追溯到1980s~1990s……

彼时正是Oracle与SAP两强争霸的年代。Oracle这个神奇的公司里，走出了两个后来改变了B2B软件服务格局的人：

全球首款CRM软件「Siebel Systems」的设计者：Thomas Siebel。

Salesforce的创始人：Marc Benioff。

让我们叫他们 Tom & Marc。

Tom在Oracle负责了多年销售业务后，于93年创办了自己的Siebel Systems，专注开发和销售这款当时领先的CRM软件。其对于CRM产品的理念与设计思路，极大地启发了后来包括Salesforce在内的许多厂商。

Tom离职后，Marc接替了他的位置，继续负责Oracle的软件业务，其中也包括了CRM产品。次年，也就是1994年，网页浏览器被网景公司(Netscape)推向市场；同年，贝佐斯开始在网上卖书，日后的电商巨头亚马逊初现身影。

1995年，后来被SAP收购了的财务报销软件Concur，首次开售线上licence，成为了第一家吃“电商”螃蟹的商业软件公司。

看着商业软件在短短数年间冲云破雾，时任Oracle副总裁的Marc提了一个问题： 我能不能让客户像网购一样，在浏览器里直接购买并使用我们的CRM？

有没有什么办法，能抛弃冗长糟心的实施过程、削减高昂的软件成本，让每一家商业公司都能轻松、快捷地，用上早已成体系的商业软件呢？

他交出的答卷，就是1999年诞生的Salesforce。

No Software!

Marc 给Salesforce定下了第一个slogan。

从此，SaaS的时代终于到来……

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难题与一些弯路

然而，SaaS的发展并未因为一个新概念的诞生就此一帆风顺……

事实上，在Salesforce创立之初，销售SaaS远要比今天吃力。众多问题中，首当其冲的是使用体验。

2000年前后，人们还普遍在用拨号上网，CDN加速服务才刚刚发布……那时候传输一张50kb的图片，都需要数秒的时间。这就使得SaaS产品的界面设计，需要比传统软件更简单，甚至会显得很原始。即便如此，本地部署的软件因为是通过内部网络访问的，其速度相对而言会更快。

其次，就是数据的安全性。特别是当时有能力采购传统软件的大型企业，对“数据不在自己的数据中心”这件事，总是心有戚戚。好在小微企业对此顾虑较少，才给了SaaS得以发展的土壤。

有趣的是，伴随着Salesforce的不断壮大并于2004年上市，市场上出现了一种令人啼笑皆非的软件形态：SoSaaS。

我们都知道SaaS就是 Software as a Service，那什么是SoSaaS呢？这个So可不是极致的意思，它是：Same old Software as a Service。

说人话：挂羊头卖狗肉。披着SaaS「web应用+低年费」的外衣，背后却未实现「多租户」的架构

。对于Salesforce来说，即使他们今天拥有着巨大的客户体量，他们所有的线上客户，用的都是同一套系统完全一样的版本。

而那些被历史淘汰的那些SoSaaS们，在当时却沿用着传统软件的模式：其底层架构上依然是为每个客户独立开发软件、独立管理维护；但却无法收取足够的服务费。于是渐渐地，这种入不敷出的模式就不再能支撑公司的运营了。

好在这一段弯路并不长。一套系统服务多租户的标准SaaS模式，还是保持着其纯正的血统发展开来。

SaaS 的本质是什么？

过去数年间，SaaS行业风起云涌，相关讨论也此起彼伏，但很少有人去讨论SaaS产品，或者说云服务的本质。

在笔者看来：SaaS的本质，是商业软件的民主化。

民主化 (Democratization) 一词，在经济学和教育学的领域一直有着广泛的应用。

工业革命带来了消费的民主化：过去之后王公贵族才能享用的精致物件、昂贵电器，随着工业化进程，变为人人可用的日常消费品。

教育更是如此。义务教育的普及与推进，使得知识这种过去被精英阶层垄断的稀缺资源，成为了普惠百姓的赋能之源。

回到商业软件的发展，SaaS的出现，呈现了同样的趋势。从全套采购一个庞然大物，到按需租用一套相对标准化的系统，SaaS使得商业软件变得：低价、轻便、易得、人人可用。

概括来说，今天的SaaS产品相较传统软件，对企业客户呈现出6大显著优势：

• 采购成本低、决策更容易
• 开箱即用
• 免升级、免补丁
• 弹性扩展，无后顾之忧
• 数据更安全
• 服务更贴心

SaaS的兴起，让每一家企业，无论规模大小、营收多少，都可以打开浏览器，就能以极低的价格、甚至是免费地，用上由众多行业专家们打造的专业软件服务。

这就是商业软件的民主化，更是会令所有企业客户受益的未来。

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至于

上述6大优势该如何理解

SaaS公司如何以更低售价收获更高的财务成长性

22岁的SaaS还会进步吗

这三个问题，请关注我们，听下篇分解

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✎本 文 作 者

周然 LigaAI 创始人&CEO

毕业于中科大少年班，后获康奈尔大学计算机科学硕士。曾就职于CRM厂商Siebel Systems，历任Sugar CRM 高管、销售易CTO。

十余年间亲历了SaaS的成长与变革；并多次将AI技术应用于SaaS产品中，落地在真实的业务场景里。

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