happens-before是JMM最核心的概念。对应Java程序员来说，理解happens-before是理解JMM的关键。
JMM的设计
首先，让我们来看JMM的设计意图。从JMM设计者的角度，在设计JMM时，需要考虑两个关键因素。
- 程序员对内存模型的使用。程序员系统内存模型易于理解、易于编程。程序员希望基于一个强内存模型来编写代码。
- 编译器和处理器对内存模型的实现。编译器和处理器希望内存模型对它们的舒服越少越好，这样它们就可以尽可能多的优化来提高性能。编译器和处理器希望实现一个弱内存模型。
由于这两个因素互相矛盾，所以JSR-133专家组在设计JMM时的核心目标就是找到一个好的平衡点：一方面，要为程序员提供足够强大的内存可见性保证；另一方面，对编译器和处理器的限制要尽可能地放松。下面让我们来看JSR-133是如何实现这一目标的。
double pi = 3.14; //A
double r = 1.0; //B
double area = pi * r; //C
上面计算圆的面积的示例代码在3个happens-before关系，如下。
- A happens-before B。
- B happens-before C。
- A happens-before C。
在3个happens-before关系中，2和3是必需的，但1是不必要的。因此，JMM把happens-before要求禁止的重排序分为了下面两类。
- 会改变程序执行结果的重排序。
- 不会改变程序执行结果的重排序。
JMM对这两种不同性质的重排序，采取了不同的策略，如下。
- 对于会改变程序执行结果的重排序，JMM要求编译器和处理器必须禁止这种重排序。
- 对于不会改变程序执行结果的重排序，JMM对编译器和处理器不做要求（JMM允许这种重排序）。
如图是JMM的设计示意图：
从图中可以看出两点，如下：
- JMM向程序员提供的happens-before规则能满足程序员的需求。JMM的happens-before规则不但简单易懂，而且也向程序员提供了足够强的内存可见性保证
- JMM对编译器和处理器的束缚已经尽可能少。 从上面的分析可以看出，JMM其实是在遵循一个基本原则：只要不改变程序的执行结果（指的是单线程程序和正确同步的多线程程序），编译器和处理器怎么优化都行。
happens-before的定义
《JSS-131:Java Memory Model and Thread Specification》对happens-before关系的定义如下。
1）如果一个操作happens-before另一个操作，那么第一个操作的执行结果将对第二个操作可见，而且第一个操作的执行顺序排在第二个操作之前。
2）两个操作之间存在happens-before关系，并不意味着Java平台的具体实现必须要按照happens-before关系指定的顺序来执行。
上面的1）是JMM对程序员的承诺
上面的2）是JMM对编译器和处理器重排序的约束原则
happens-before规则
《JSS-131:Java Memory Model and Thread Specification》定义了如下happens-before规则。
1）程序顺序规则：一个线程中的每个操作，happens-before于该线程中的任意后续操作。
2）监视器锁规则：对一个锁的解锁，happens-before于随后对这个锁的加锁。
3）volatile变量规则：对一个volatile域的写，happens-before于任意后续对这个volatile域的读。
4）传递性：如果A happens-before B，且B happens-before C，那么A happens-before C。
5）start()规则：如果线程A执行操作ThreadB.start()（启动线程B），那么A线程的ThreadB.start()操作happens-before于线程B的任意操作。
6）join()规则：如果线程A执行操作ThreadB.join()并成功返回，那么线程B中的任意操作happens-before于线程A从ThreadB.join()操作成功返回。
这里的规则1）、2）3）和4）前面都讲到过，这里再做个总结。由于2）和3）情况类似，这里只以1）、3）和4）为例来说明。下图是volatile写-读建立的happens-before关系图。
结合上图，我们做以下分析。
- 1 happens-before 2和3 happens-before 4由程序顺序规则产生。由于编译器和处理器都要遵守as-if-serial语义，也就是说，as-if-serial语义保证了程序顺序规则。因此把程序顺序规则看成是对as-if-serial语义的“封装”。
- 2 happens-before 3是由volatile规则产生。前面提到过，对一个volatile变量的读，总是能看到（任意线程）之前对这个volatile变量最后的写入。因此，volatile的这个特性可以保证实现volatile规则。
- 1 happens-before 4是由传递性规则产生的。这里的传递性是由volatile的内存屏障插入策略和volatile的编译器重排序规则共同来保证的。
下面我们来看start()规则。假设线程A在执行的过程中，通过执行ThreadB.start()来启动线程B；同时，假设线程A在执行ThreadB.start()之前修改了一些共享变量，线程B在开始执行后会读这些共享变量。下图是该程序对应的happens-before关系图。
上图中，1 happens-before 2由程序顺序规则产生。2 happens-before 4由start()规则产生。根据传递性，将有1 happens-before 4。这意味着，线程A在执行ThreadB.start()前共享变量所做的修改，接下来在线程B开始执行后都将确保对线程B可见。
下面来看看join()规则。假设线程A在执行的过程中，通过执行ThreadB.join()来等待线程B终止；同时，假设线程B在终止之前修改了一些共享变量，线程A从ThreadB.join()返回后会读这些共享变量。下图是该程序对应的happens-before关系图。
上图中，2 happens-before 4有join()规则产生；4 happens-before 5由程序顺序规则产生。根据传递性规则，将有2 happens-before 5。这意味着，线程A执行ThreadB.join()并成功返回后，线程B中的任意操作都将对线程A可见。